물먹은 전투기 '물징계'…하급자만 4명 구속조치

공군 당국이 F5F전투기 추락사고 원인을 사고 초기부터 밝혀내고도 상부에 자세히 보고하지 않아 은폐의혹을 받고 있다.

여기에다 이런 어처구니없는 사고에 대해 실무자들만 구속수사 등 사법처리하면서 상급 지휘관을 비롯한 수뇌부는 경징계에 그치거나 아무런 책임을 묻지 않은 데 대해서도 비난이 일고 있다.

공군은 지난달 14일 추락사고가 발생하자 곧바로 공군본부의 ‘항공기 사고조사위원회’에 1차 조사를 벌이도록 지시, 연료에 물이 섞였다는 사실을 확인했다.

문제는 공군이 지난달 20일과 이달 19일 두차례에 걸쳐 조성태(趙成台)국방장관에게 사고원인을 개략적으로 보고했을 뿐 자세한 내용은 포함시키지 않았다는데 있다.

이때문에 일부에선 사고 당일 공군 영관급 장교의 진급심사를 시작으로 장성 진급심사가 이어지고 10월18일까지 국방부 국정감사가 진행됐기 때문에 공군이 파문을 축소하려고 발표를 최대한 늦췄다고 주장한다.

이번 사고로 제16전투비행단 보급대대장(소령) 중대장(중위) 반장(상사)과 시험병(상병) 등 4명이 구속됐지만 상급 지휘관 2명은 보직해임에 그친 것은 문제라는 지적도 있다.

이에 대해 공군 관계자는 “전투비행단장 보직은 대통령 재가사항이라 후임이 임명된 뒤 사고원인을 발표하려고 했으며 보급문제는 전적으로 해당 전투비행단의 보급대대 관할이라 실무와 관계없는 상급 지휘관을 사법처리하기는 힘들다”고 해명했다.

〈송상근기자〉songmoon@donga.com