［기자의 눈］김창혁／끝나지 않은 외교전

김대중(金大中)대통령은 4일 박정수(朴定洙)외교통상부장관을 전격 경질, 러시아와의 외교갈등 수습과정에서 드러난 관계부처의 총체적 부실외교에 대해 가장 강도높은 책임을 물었다.

한―러 외교전이 계속중인 상황에서, 또 새 정부의 핵심 외교행사 중 하나인 김대통령의 10월 방일과 11월 방중을 앞둔 상황에서 외교사령탑을 바꿔야 할 정도로 외교가 허점을 보였다는 얘기도 되는 셈이다.

문제는 장관은 바뀌었지만 허점의 적신호들은 아직 꺼지지 않고 있다는데 있다. 정부가 맞추방한 주한러시아대사관 올레그 아브람킨참사관의 재입국문제가 대표적 경우다.

이 문제에 관한 한 아직도 부처마다 말이 서로 달라 종잡을 수가 없다.

“가사정리 등 인도주의적 차원에서 일시 재입국을 검토하겠다”(박정수전장관) “(재입국문제는) 여러가지 가능성이 있다”(선준영·宣晙英외통부차관) “절대 있을 수 없다”(안기부고위간부)….

임동원(林東源)청와대외교안보수석마저도 3일 자신이 “아브람킨참사관이 ‘기피인물(PNG)’임에는 변동이 없으며 따라서 재입국은 있을 수 없다”고 말한 것으로 인용 보도되자 급히 외통부 대변인을 통해 “내 말은 PNG 결정을 철회할 생각이 없다는 뜻”이라고 해명했다. ‘재입국은 있을 수 없다’고 말하지 않았다는 것이다.

러시아는 정부가 아브람킨참사관의 재입국을 허용하면 국제사회에 한국의 ‘부당외교’를 입증하는 증거로 활용할 태세다.

그런데도 정부는 아직도 아브람킨 재입국문제의 ‘실체’를 밝히지 않고 있다.

정부 일각에서는 장관경질 카드로 러시아측에 아브람킨참사관의 재입국 요구를 철회해주도록 물밑거래를 하고 있는 것 아니냐는 관측까지 나올 정도다.

김창혁 〈정치부〉chang@donga.com