“태권도는 최고의 치료”…골수암 극복하고 금메달 따낸 덴마크 대표

한글이 써 있는 리사 게싱의 띄. 지바=패럴림픽사진공동취재단

‘리사 그엣싱, 관장님 몸메 크눗첸, 태권도라이프아카데미’

3일 2020 도쿄 패럴림픽(장애인올림픽) 태권도 여자 58㎏급에서 금메달을 따낸 리사 게싱(43·덴마크)의 도복 검은 띠엔 노란색 실로 새긴 한글이 또렷하다.

게싱은 자타공인 여자 장애인 태권도 레전드 선수다. 남편 크리스티안은 덴마크 핸드볼 국가대표 출신, 두 딸도 핸드볼 선수인 스포츠 가족이기도 하다.

게싱은 원래 2001년, 2003년 세계선수권에 출전한 비장애인 태권도 국가대표였다. 2004년 아테네 올림픽을 앞두고 은퇴한 그는 2007년 골수암 판정을 받았고, 2012년 종양이 자란 왼쪽 손목을 잘라내야 했다.

장애를 얻게 된 게싱은 태권도를 통해 다시 일어섰다. 2015년 1월 태권도가 도쿄 패럴림픽 정식 종목으로 채택되자 게싱은 6년 반의 기나긴 시간을 태권도 수련에 바쳤다.

2020 도쿄 패럴림픽 태권도 여자 58kg급 금메달을 딴 리사 게싱. 지바=패럴림픽사진공동취재단

이변은 없었다. 게싱은 3일 일본 지바현 마쿠하리 메세 B홀에서 열린 결승전에서 베스 먼로(33·영국)를 32-14로 물리치고 금메달을 목에 걸었다.

금메달을 따낸 뒤 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 게싱은 “내가 수려한 도장 관장님이 만들어주신 띠다. 태권도라이프아카데미는 우리 태권도 재단 이름”이라고 설명했다.

세계선수권대회 4회 우승(2013~2015, 2016년), 유럽선수권대회 3회 우승(2016, 2018~2019년)을 차지한 그에게도 사상 첫 패럴림픽 금메달 획득 순간은 특별했다.

게싱은 “세상을 다 얻은 느낌이다. 뭐라 말로 표현할 수 없다. 태권도가 정식종목으로 채택된 후 6년 넘게 이 순간만을 기다려왔고 지금 금메달을 걸고 여기 서 있다. 정말 믿을 수 없는 순간”이라고 말했다.

이어 “여기까지 오는 데 가족들의 엄청난 희생이 있었고, 팀과 감독님 모두 함께 열심히 노력했다. 이 금메달은 그 희생과 노력의 보상이다. 우리 가족들이 정말 자랑스러워할 것 같다”면서 활짝 웃었다.

올림픽 금메달 꿈을 패럴림픽에서 이룬 그에게 태권도는 어떤 의미일까.

게싱은 “내게 태권도는 최고의 치료(therapy)다. 어느 날 암에 걸렸고 한손을 잃었다. 태권도를 통해 밖에 나가 무언가에 도전할 수 있었고 태권도를 통해 더 강해질 수 있었다. 태권도는 내 병을 극복하고 치유하는 최고의 치료제가 됐다”고 답했다.

도쿄=황규인기자 kini@donga.com·패럴림픽공동취재단