“불필요한 주민센터는 줄여서 다른 용도로 활용해야죠.” 30여 년간 대구 달서구 두류1동에 살고 있는 최기용 씨(62)는 소규모 동 통합을 찬성하는 이유에 대해 이같이 말했다. 최 씨는 “두류1, 2동 주민센터 사이 거리는 직선으로 불과 500여 m에 불과해 10여 분이면 갈 수 있다”고 했다. 두류1, 2동 전체 면적은 133만 m²(약 40만 평)이지만 절반가량은 공원과 녹지다. 주민 1만8000여 명은 소방도로를 경계로 나뉘어 있어도 동일한 생활권에서 살고 있다. 1988년 이전에는 내당동이라는 법정동 지역으로 묶여서 전통과 역사도 같다.
대구에 인구 2만 명 미만인 소규모 동들이 차츰 사라질 것으로 보인다. 인구가 계속 줄면서 행정수요도 감소하고 있는 것이 주된 요인이다. 동 통폐합이 추진되는 지역의 경우 2, 3년 사이 1000여 명의 인구가 줄고 있다. 여기다 요즘 인터넷 발달로 주민등록등본 발급 같은 민원서류 발급을 집에서 해결하면서 동 주민센터의 역할도 줄었다. 자신이 살고 있는 동 주민센터 외에 다른 지역 공공기관에서도 민원을 처리할 수 있게 된 점도 한몫을 한다. 지방자치단체들은 불필요한 주민센터를 줄여서 인력과 예산 등 행정력을 아끼려고 한다. 동 주민센터 1곳을 없애면 인건비 등 연간 약 3억∼4억 원의 예산을 줄일 수 있는 것으로 조사됐다.
현재 대구에서는 중구, 북구, 달서구 등 3개 지자체가 동 통폐합을 추진 중이다.
특히 달서구는 최근 주민설명회를 마치는 등 5월 9일 통합 시행을 앞두고 있다. 대상 지역 4곳을 2곳으로 줄여서 성당2동, 두류1동 주민센터를 각각 통합 주민센터로 쓸 계획이다. 남은 성당1동, 두류2동 주민센터는 도서관이나 문화센터 등 주민복지 공간으로 활용한다. 이곳에는 무인민원발급기를 설치해 간단한 민원서류 발급이 가능하다. 달서구는 향후 예산을 확보하는 대로 해당 지역 주민 모두가 편리하게 오갈 수 있는 곳에 새로운 주민센터를 지을 예정이다. 주민센터 통합 후 남은 인력은 지자체 역점사업과 주민생활서비스 분야에 배치해 행정서비스를 보강할 방침이다. 나머지 지자체들도 이르면 7월경 동 주민센터 통폐합을 최종 결정할 것으로 보인다.
대구시도 지원에 나섰다. 행정 효율성과 주민 편의성 증대에 도움이 될 것으로 판단하고 있다. 이달부터 동을 통폐합하기로 확정한 지자체에는 1개동 감축 때 특별 교부금 2억5000만 원씩을 없어지는 청사의 리모델링비 등에 쓸 수 있도록 지원할 계획이다. 대구시 관계자는 “동 통폐합 우수 사례를 다른 지자체에 전파해 시 전역으로 분위기가 확산되도록 할 방침”이라고 말했다.
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