이석연 총장 ＂시민단체 정치참여 반대＂

경제정의실천시민연합 이석연(李石淵·47) 사무총장이 시민단체들의 정치 참여와 최근의 활동 경향에 대해 공개적으로 비판하고 나섰다.

이 총장은 7일 경기 용인시 경찰대에서 경찰 고위 간부들을 대상으로 가진 ‘한국 시민운동의 과제와 방향’ 특강에서 “시민단체의 정치 참여는 시민운동의 정치적 중립성을 해치는 결과를 가져올 것”이라고 말했다.

이 총장은 “우리 사회의 정치적 후진성으로 시민운동이 정치개혁 등에 관여할 수밖에 없는 상황이긴 하지만 이것이 일부 시민단체에서 주장하는 정치 참여를 정당화하지는 않는다”고 말했다.

그는 또 “시민운동의 상징은 다양성과 자율성”이라며 “민감한 정치 현안에 대해 시민단체들이 획일적으로 한 목소리를 내는 것은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

그는 이어 “하나의 사안에 대해 시민단체와 정치권이 극단적인 대립을 보이는 것은 거부감을 줄 뿐만 아니라 침묵하는 다수의 비판적 중립적 세력을 포용하지 못해 시민단체가 시민에게 뿌리를 내리지 못하는 결과를 가져온다”고 말했다.

이 총장은 “현재의 시민운동은 초법화 경향, 시민운동가의 관료화와 권력기관화, 연대를 통한 획일주의와 센세이셔널리즘, 무오류의 자만에 빠져 있다”고 비판했다.

“무오류 자만에 빠져”

이 총장은 특히 “과거 경실련 사례에 비춰 시민운동가들이 평소 특정 정당이나 정파에 치우친 듯한 활동을 보이다가 정관계로 진출, 시민운동의 순수성과 중립성에 왜곡을 가져온 경우가 많았다”면서 특정 정당이나 정파, 세력 등을 지지하고 이들과 연계돼 활동하는 경향을 경계했다.

이 총장은 “경실련은 앞으로 모든 선거에 후보를 내지 않고 특정 정당 및 정치인 지지활동을 하지 않을 것”이라면서 “다만 선거법 허용범위 내에서 공천 부적격자 명단 발표와 후보자 정보공개 운동을 펼치겠다”고 말했다.

올 6월 환경운동연합이 “내년 지방선거에 400여명의 후보자를 내겠다”며 참여를 공식화한 뒤 시민단체 내부에서 정치참여 반대입장을 분명히 밝힌 것은 이 총장이 처음이다.

한편 최열(崔洌) 환경운동연합 사무총장은 “우리가 후보를 내겠다는 지방자치단체장은 정당 공천을 받는 것도, 급료를 받는 것도 아닌 자리”라며 “지역사회에서 쓰레기 수돗물 탁아소 도로안정 등의 문제 등을 개선하는 생활정치를 하겠다는 것”이라고 밝혔다.

이 총장은 변호사 출신으로 99년 11월부터 경실련 사무총장을 맡고 있다.

☞경실련 이석연 사무총장 인터뷰

<서영아기자>sya@donga.com