韓, 비대위장 취임후 尹과 거리두기… ‘영부인 리스크’에 23일 만에 파열음

[대통령실 ‘한동훈 사퇴’ 요구]
대통령실 “자기정치” 불만 기류
尹-韓 관계 변모 결정적 계기로

신년인사회서 악수하는 尹-韓 윤석열 대통령이 1월 3일 청와대 영빈관에서 열린 ‘2024년 신년인사회’에 참석해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 악수하는 모습. 한 비대위원장의 취임 후 첫 공식 대면으로, 두 사람은 그 뒤로 만난 적이 없는 것으로 전해졌다. 대통령실 제공

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 강골 검사였던 윤석열 대통령의 운명을 바꾼 주요 변곡점을 윤 대통령과 함께 지나온 인물이다. 윤 대통령은 2016년 국정농단 특검 수사팀장을 맡자 함께 일할 1순위 인사로 한 위원장을 선택했다. 윤 대통령이 서울중앙지검장이던 시절 한 위원장은 3차장에 올랐고, 윤 대통령이 검찰총장 때 한 위원장은 대검 반부패강력부장으로 조국 전 법무부 장관 등을 함께 수사했다. 2022년 윤 대통령이 대선에서 승리하자 초대 법무부 장관으로 한 위원장을 낙점했다. 내각 인선 중 최대 파격 인사였다.

이에 한 위원장이 여당 대표 지위인 비대위원장에 취임하자 “용산 직할 체제로 변했다”는 말까지 나왔다. 이랬던 두 사람은 한 위원장의 비대위 출범 23일 만에 사실상 사퇴를 요구하는 상황으로 변모했다.

여권에서는 김건희 여사의 명품 ‘디올 백’ 수수 논란을 두 사람의 관계가 변모한 결정적 계기로 보는 시선이 많다. 한 위원장은 비대위원장 취임 국면에서 “법은 누구에게도 예외가 없어야 한다”고 했다. 한 위원장은 18일 “전후 과정에서 분명히 아쉬운 점이 있고, 국민들이 걱정하실 만한 부분이 있었다”고 각을 세웠다. 여권 핵심 관계자는 “윤 대통령이 사람에게 충성하지 않는다고 했던 것처럼, 한 위원장 역시 사람에게 맹종하는 관계가 아니었다”고 했다. 대통령실에선 “총선 국면에서 당 대표가 ‘영부인 리스크’를 확산하는 게 과연 총선 전략에 유리하냐”는 지적이 나왔다.

특히 한 위원장이 비대위원장 취임 후 총선 전략을 감안해 윤 대통령과 거리를 두는 행보를 펼치며 윤 대통령에 대한 언급을 하지 않은 점도 용산을 자극했다. 한 위원장은 취임 후 용산 대통령실에도, 한남동 관저에도 별도로 방문하지 않은 것으로 알려졌다. 이에 용산에서는 한 위원장이 차기를 꿈꾸며 자기 정치 행보를 한다는 불만 기류가 묻어났다. 여기에 한 위원장이 김경율 비대위원의 ‘서울 마포을 출마’를 언급하며 공천의 공정성을 둘러싼 논란을 맞은 점도 작용했다.

결국 한 위원장은 취임 한 달 만에 윤 대통령으로부터 사실상의 사퇴 요구를 받게 됐다. 여권 관계자는 “이관섭 대통령비서실장이 19일 밤까지도 두 사람의 관계를 조율해보려 노력한 것 같지만 상황이 여의치 않았던 것 같다”고 했다.

전주영 기자 aimhigh@donga.com =