‘MZ 챙기기’ 나선 김기현, ‘1000원 학식’ 예산 3.5배 증액 추진

김기현 국민의힘 대표와 김병민 최고위원이 28일 오전 서울 동대문구 경희대학교 푸른솔문화관 학생식당 천원의 아침밥 현장을 찾아 학생 등과 식사 및 대화를 하기 위해 추가 반찬을 담은 후 자리로 이동하고 있다. (공동취재사진) 2023.03.28.

국민의힘 김기현 대표가 최근 MZ세대(밀레니얼+Z세대) 외면 등으로 인한 지지율 하락을 막기 위한 총력전에 나섰다. 김 대표는 대학생들이 호응이 좋은 ‘1000원 학식’ 예산을 대폭 늘리며 청년층 구애에 나섰다. 또 연이어 문제 발언을 내놓고 있는 휩싸인 김재원 최고위원을 향해 경고장을 날리며 집안 단속에 나섰다.

김 대표는 28일 오전 경희대 학생식당을 찾아 학생들과 함께 1000원 짜리 아침밥을 먹었다. ‘1000원의 아침밥’ 사업은 대학생들에게 1000원만 받고 아침 식사를 제공하는 사업이다. 쌀 소비 촉진과 청년층의 건강 등을 위해 정부가 1000원을 지원하면 학교가 나머지 액수를 부담한다. 올해 41개 대학 68만여 명이 대상이다. 김 대표는 식사 자리에서 “(1000원의 아침밥 사업) 지원 범위도 넓히고 단가도 올려야 한다”며 “참여하는 학교가 늘어나 더 확대해 나갔으면 좋겠다”고 말했다.

김기현 국민의힘 대표가 28일 오전 서울 동대문구 경희대학교 푸른솔문화관 학생식당 천원의 아침밥 현장을 찾아 이재백 총학생회장, 채희선 부총학생회장 등과 식사 및 대화를 하고 있다. (공동취재사진) 2023.03.28.

실제로 국민의힘은 농림축산식품부가 주관하는 ‘1000원의 아침밥’ 사업 예산을 대폭 늘리기로 했다. 당정 협의에 따라 올해 7억 2800만 원이던 사업 예산은 약 25억 원으로 늘어날 예정이다. 고물가 시대에 청년층의 식사는 정부가 책임지고 해결하겠다는 취지다.

김 대표의 이런 행보는 최근 MZ세대를 중심으로 한 당 지지율 하락세를 반전시키겠다는 의도가 담겼다. 김 대표는 “각 대학별 총학생회와 당과의 구체적 채널을 만들어 상시적인 쌍방향 소통이 이뤄지도록 하겠다”고 했다. 여권 관계자는 “전당대회가 끝나도 당 지지율이 고전하면서 김 대표가 여러 타개책을 고민하고 있는 것”이라고 했다.

크게보기

김기현 국민의힘 당 대표가 20일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 김재원 최고위원과 대화하고 있다. 2023.03.20. 뉴시스

그러나 이런 김 대표의 고민과 달리 수석 최고위원인 김재원 최고위원은 논란의 행보를 이어가고 있다. 윤석열 대통령의 대선 공약이었던 5·18 민주화운동 정신의 헌법 수록을 반대한다고 밝혔던 김 최고위원은 최근 미국 강연에서 “전광훈 사랑제일교회 목사가 우파 진영을 천하통일 했다”고 해 또 논란이 됐다. 내년 총선을 앞두고 극우 진영만을 염두에 둔 발언을 이어가고 있는 것.

이런 김 최고위원의 발언에 대해 여권에서는 비판이 쏟아졌다. 김 대표는 “당을 이끌어가는 역할을 맡았다면 더더욱 신중해야 마땅하다”고 질타했다. 홍준표 대구시장은 페이스북을 통해 “총선에 아무런 도움이 안된다”며 “실언이 일상화된 사람인데 그냥 제명하자”고 했다.

조권형기자 buzz@donga.com