[횡설수설/박제균]지자체장들의 ‘대권 꽃놀이패’

“분명히 말할 수 있는 것은 국민이 놀랄 만한 세대교체를 실현한다는 것이다.” 1995년 10월 당시 김영삼(YS) 대통령의 한마디에 정가가 발칵 뒤집혔다. 이 말로 하루아침에 뜬 사람이 ‘작은 YS’ 또는 ‘리틀 박정희’로 불리던 이인제 경기지사였다. 이듬해 대선 주자 취재를 위해 지사 관저를 방문했던 나는 그에게서 두 가지를 읽었다. 복잡한 정치판을 단순명료하게 풀어내는 고수의 내공과 어떤 경우에도 출마를 포기하지 않을 거란 권력욕을….

▷1995년 6월 초대 민선 자치단체장으로 당선된 그가 1997년 3월 대선 출마를 선언한 것은 당시로선 새로운 정치 사건이었다. 지금은 지자체장 감투를 쓰자마자 자천타천으로 ‘대권’을 주워섬기는 시대가 됐다. 북미를 순방하며 ‘정권 교체’를 외치는 박원순 서울시장을 필두로 1일 “친노 친문 비문도, 고향도, 지역도 뛰어넘겠다”며 사실상 대선 출마 선언을 한 안희정 충남지사, 경기도정과는 아무 상관없는 모병제(募兵制) 도입으로 군불을 때는 남경필 경기지사에 원희룡 제주지사, 홍준표 경남지사, 오세훈 전 서울시장까지 들썩이고 있다. 급기야 6일 기초단체장(이재명 성남시장)까지 광주를 방문한 뒤 “대한민국의 혁명적 변화” 운운하며 숟가락을 얹었다.

▷지자체장들이 너도나도 대선에 발을 들이미는 것은 돼도 그만, 안 돼도 그만인 꽃놀이패기 때문이다. 대선 출마 공직 사퇴 시한은 선거 90일 전. 내년 여름 당내 경선 때까지 현직을 갖고 지자체 예산으로 대선놀음을 하며 한껏 몸값을 올려놓은 뒤 경선에 떨어져도 감투는 유지된다.

▷어느 때부턴가 광역단체가 지역구민의 피로감에 몰린 중진 의원의 피난처, 또는 대선 출마를 위한 경유지가 되고 있다. 서울시 안팎에선 박 시장의 대선 출마를 전제로 후임 시장 하마평까지 돌고 있다니 시정(市政)이 제대로 돌아갈 리 없다. 미국에서도 대선 후보 자질로 주지사 행정경험을 평가하지만 대선 때마다 한두 명 정도가 고작이다. 우상호 더불어민주당 원내대표의 표현대로 ‘개나 소나’ 대권을 넘겨다보면 소는 누가 키우겠는가.
　
박제균 논설위원 phark@donga.com