벤투호의 비밀병기 이강인 첫 출격, 그리고 발베르데의 주먹질 [청계천 옆 사진관]

동아일보
입력 2022년 11월 25일 07시 19분

송은석 기자

벤투호의 ‘비밀병기‘ 이강인 선수가 드디어 출격했습니다. 24일(현지시간) 오후 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 월드컵 조별리그 H조 1차전에서 후반 30분 나상호와 교체 투입됐습니다. 그 동안 친선전 및 평가전에서 관람석에서 팬들이 이강인을 연호할 때도 그를 시합에 내보내지 않았던 벤투 감독이었습니다. 왜 이강인을 경기에 활용하지 않느냐는 기자들의 질문에 늘 ‘아직은 때가 아니다’고 답하던 벤투 감독이었습니다.

드디어 그 때가 왔나 봅니다. 이강인은 교체 투입돼 그라운드로 달려가자마자 곧 누군가에게 반갑다는 듯 씨익 웃었습니다. 곧 이어 라리가에서 낯 익은 팀 동료인 우루과이 팀의 호세 히메네스와 손 인사를 나눕니다.

그 후 이강인은 공을 잡자마자 빠르게 돌파한 뒤 곧바로 왼발 중거리 슛을 때려 존재감을 드러냈습니다. 그리고 정확한 패스를 통해 조규성의 슈팅을 유도하는 등 중원에서 활력을 더했습니다.

이에 위기감을 느낀걸까요. 우루과이의 ‘젊은 피’ 미드필더 페데리코 발베르데가 후반 추가 시간 동안 이강인이 공을 잡자 강한 태클로 막아섰습니다. 이후 주먹을 휘두르며 포효했습니다. 잠시 뒤 이강인도 어이가 없었는지 소리치며 화를 냈습니다.

아마 발베드레는 본인의 구역인 중간 지역에서 한국의 압박이 너무 심해서 제대로 경기를 펼칠 수 없었던 답답함을 표출한 게 아니었나 싶습니다. 이강인의 추후 경기에서의 활약도 기대해 봅니다.