한일 도쿄서 국장급 협의 개최…‘강제동원’ 해결책 논의

태극기, 일장기.ⓒ News1 DB

한국과 일본 외교당국이 26일 일본 도쿄에서 일제강점기 강제동원 피해자 배상 소송의 해법을 모색하는 국장급 협의를 개최했다. 이상렬 외교부 아시아태평양국장과 후나코시 다케히로 일본 외무성 아시아대양주국장은 이날 2시간가량 진행된 협의에서 강제동원 문제를 집중 협의한 것으로 전해졌다.

외교부는 보도자료를 통해 “한일관계 개선 및 강제징용 문제와 관련한 한국 측 노력을 설명하면서 이 문제 해결을 위해 일본 측이 성의 있는 호응을 보일 필요가 있음을 재차 강조했다”고 밝혔다. 외교부 당국자는 “강제징용 피해자 측에서 주장하는 것 중 하나가 (일본 기업의) 사죄 문제인데 사죄 문제에 대해서도 그런 의견이 있었다고 (일본 측에) 충분히 전달했다“고 말했다.

일본 외무성은 “옛 한반도 출신 노동자(강제동원 노동자의 일본식 표현) 문제에 관한 한국 측의 생각에 대한 설명이 있었고, 이에 일본 측은 한일관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 일본의 일관된 입장을 토대로 한국이 책임을 갖고 대응할 것을 요구했다”고 밝혔다.

강제동원 배상 문제를 둘러싼 양국의 견해차는 여전했지만 일본이 대화 자체를 거부했던 지난해와 달리 한일 양국이 활발하게 의사소통을 하고 각자의 요구를 내놓으며 의견 조율을 하는 것은 달라진 면이라는 평가가 나온다. 외교 소식통은 “양국이 확고한 관계 개선 의지를 갖고 진지한 협의를 하고 있다”고 전했다.

한국 정부는 각급 회담 등을 통해 강제동원 배상 소송의 피고인 일본 기업의 사죄를 비롯한 일본 측의 태도 변화를 끌어내기 위한 외교적 노력을 해왔다. 이런 과정을 통해 강제동원 배상 문제 해결책을 마련한다는 게 한국 정부의 계획이지만, 일본 기업의 국내 자산 현금화와 관련한 한국 대법원의 최종 판단이 임박한 상황이어서 해법 제시를 위해 남은 시간이 많지 않다는 관측이 나온다.

도쿄=이상훈 특파원 sanghun@donga.com