국민의힘, 北원전 공세 고삐…재보선 보수층 결집? 역풍?

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 2018년 4월 27일 판문점 남북 정상회담 당시 판문점 도보다리에서 대화하고 있다. 동아일보DB

4월 재·보궐선거를 앞두고 ‘북한 원전 건설 추진’ 논란이 새로운 이슈로 부상하고 있다. 문재인 대통령이 ‘정치 후퇴’까지 언급하며 비판한 가운데 국민의힘은 국정조사 추진 등 당 차원의 총공세를 펼치고 있다.

제1야당인 국민의힘은 2018년 남북 정상회담 당시 정부가 북한 원자력발전소 건설을 추진했다는 의혹을 제기하며 “대한민국의 안보를 위협하는 이적행위”라고 연일 비판하고 있다. 그러면서 당 차원의 특별위원회를 구성하고, 국회 차원의 국정조사를 강력 요구하고 있다. 또한 문 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 건넨 휴대용 저장장치(USB메모리) 공개를 촉구하고 있다.

이처럼 야당이 맹폭에 나서면서 ‘북한 원전 건설 추진’ 논란이 두 달 앞으로 다가온 재·보궐선거에 어떤 영향을 미칠지 주목을 받고 있다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 지난달 31일 서울 국회에서 열린 대북 원전 의혹 긴급 대책회의에서 발언하고 있다. 뉴스1

일단 국민의힘은 대여 공세를 강화하며 장기전에 돌입한 상태다. 주호영 원내대표는 1일 긴급 의원총회를 열고 “USB메모리 안에 산업통상자원부가 비밀리에 작성한 한국형 경수로 관련 기밀이 담겨 있지 않았는지 끝까지 진실을 추궁할 것”이라고 강조했다.

국민의힘, 장기전 돌입…지지층 결집?

야당의 이번 공세는 문재인 정부의 대북정책 비판을 통해 보수 지지층을 결집시키려는 포석으로 풀이된다. 특히 이번 선거가 유권자의 관심이 상대적으로 약한 보궐선거인 만큼 4월 7일 선거의 승패는 어느 쪽 지지층이 많이 나오느냐에 달렸다는 전망이 나온다.

아울러 국민의힘이 이번 공세를 통해 후보 선출을 위한 당내 경선에서도 유권자의 관심을 모을 수 있다는 계산이 깔린 것으로 보인다.

민주당 "선거 때만 되면 북한 공작 야당의 고질병"

하지만 여권도 야당의 의혹 제기에 정면으로 강력하게 맞서고 있다. 문재인 대통령은 1일 청와대·수석보좌관회의에서 “가뜩이나 민생이 어려운 상황에서 버려야 할 구시대의 유물 같은 정치로 대립을 부추기며 정치를 후퇴시키지 말기를 바란다”고 밝혔다.

이낙연 더불어민주당 대표와 김태년 원내대표가 1일 서울 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 뉴스1

김태년 더불어민주당 원내대표도 1일 최고위원회의에서 “선거 때만 되면 북한 공작을 기획하는 보수 야당의 고질병”이라고 비판했다. 향후 남북 경협이 활성화될 경우를 대비해 아이디어 차원에서 검토한 자료인데 야당이 ‘가짜 쟁점’을 만들고 있다는 것이다.

의혹만 제기하면 유권자 피로감 '역풍'?

이처럼 여권이 강력 비판에 나서면서 이번 논란이 야당에게 악재가 될 수 있다는 관측도 나온다. 선거를 앞두고 야당이 의혹만 계속 제기할 경우 유권자의 피로감이 높아질 수 있다는 우려다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 상황에서 민생이 자칫 뒤로 밀릴 경우 중도층이 야당에 등을 돌릴 수도 있다는 전망도 나온다.

최재성 대통령정무수석비서관도 2일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연한 자리에서 국민의힘을 향해 “선거용 색깔론이 아니면 설명이 안 된다. 큰 실수를 한 것”이라며 “정당이 집권을 통해 책임 있게 국정운영을 하는 것이 존재 이유인데 이것을 포기한 것”이라고 말했다.
고성호 기자 sungho@donga.com