[기고/이세창]자녀들 창의력도 과외로 심어주나요

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  • 입력 2010년 9월 15일 03시 00분


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금단현상에 괴로워하던 찰리는 자신이 맡겨둔 마약 한 봉지를 되찾으러 숲에서 일하던 존을 향해 달려간다. 한 모금의 마약을 갈구하며 숨이 넘어갈 지경인 찰리에게 존은 나무 위의 누에고치를 가리키며 아주 침착하게 이야기한다.

“여기 작은 구멍이 보이지? 자세히 보면 나방이 지금 빠져나오려고 발버둥치는 것이 보일 걸세. 자신의 두꺼운 보호막을 뚫고 나오려고 애쓰는 중이지. 이 칼로 구멍을 조금만 열어주면 나방은 쉽게 자유를 얻을 수 있을 거야. 그런데 그렇게 해주면 나방은 너무 약한 상태라서 살아남질 못해. 힘겹게 몸부림치는 과정을 거쳐야 그 나방은 강해지는 것이 자연의 섭리일세.”

찰리가 그토록 원하던 마약봉지를 주머니에서 꺼내 보이며 존은 덧붙인다. “이것을 돌려달라고 나를 찾아온 것이 이번이 두 번째일세. 다음에 다시 한 번 찾아오면 그때는 돌려주겠네.” 할 말을 잃고 돌아서는 찰리는 고비를 넘길 수 있었다. 그리 길지 않은 시간이 흐른 후에 찰리는 혼자 힘으로 마약중독을 극복하고 자기 손으로 직접 그 마약봉지를 바다에 던져 버릴 수 있게 되었다.

최근에 화제가 되었던 미국 드라마 ‘로스트(LOST)’의 한 대목이다. 영국의 계몽주의 철학자이자 정치사상가이며 교육에도 지대한 관심을 보였던 존 로크와 동일한 이름의 등장인물을 통해 우리는 인간의 본성과 교육에 관한 서양인의 생각을 엿볼 수 있다. 인간 역시 자연의 일부이므로 우리의 행동을 자연현상에 비춰 생각하면 도움을 얻는 경우가 많이 있다. 조기교육 또는 선행학습이란 항상 바람직할까?

스스로 열심히 노력하는 학생이라면 일정한 시기에 이르러 혼자 힘으로 자연스럽게 터득하게 될 원리를 주위에서 자꾸만 미리 알려주면 그것은 발버둥치는 나방을 도와주려고 고치에 칼집을 내주는 행위와 무엇이 다를까? 족집게 과외는 우수한 고교 3학년생에게 효과가 있을 수밖에 없을 것이다. 스스로 깨닫기까지 수험생으로선 상당한 시간을 투자해야 할 모든 정교한 노하우를 미리미리 알려주는데 어찌 성적이 오르지 않겠는가?

이러한 단기적인 효과는 혼자 힘으로 공부해야 하는 대학교 및 대학원 과정에서부터 대단히 심각한 부작용을 일으킨다는 걸 우리는 충분히 경험했다. 지적으로 몸부림치는 과정을 충분히 거치지 못한 젊은이들이 정작 중요한 시기에 창의력을 발휘하지 못하고 약해지는 것이다. 우리가 서양의 교육제도를 수용해서 문제가 생겼다면 교육에 대한 서양인의 근본적인 생각까지도 이제는 찬찬히 되짚어 볼 필요가 있다.

이세창 숙명여대 영어영문학부 교수
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