아물지 않은 ‘연평의 상처’… 北 해안포 수시개방 등 위협 그대로

윤상호 군사전문기자 입력 2020-11-24 03:00수정 2020-11-24 03:00

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[연평도 포격 도발 10주기]北, ‘공무원 피살’ 후에도 포문 개방
‘9·19합의 위반’ 항의 아랑곳 안해
軍 ‘환기 등 시설 관리차원’ 판단, 심각하게 여기지 않는 분위기
“10년전 허찔린 교훈 벌써 잊었나”

북한이 연평도에 포격도발을 가한 지 23일로 10년이라는 세월이 흘렀지만 그 위협 양상은 거의 달라진 것이 없다는 지적이 많다. 연평도를 겨냥한 북한의 기습도발이 언제든 재발할 수 있는 여지가 지금도 곳곳에서 감지되고 있기 때문이다.

2018년 9·19 남북 군사합의 이후로도 최근까지 북한이 연평도 바로 맞은편 해안포 진지를 수시로 열어 두는 게 대표적인 징후. 서해 북방한계선(NLL) 인근 완충수역 내 포문을 개방하는 것은 명백한 9·19 군사합의 위반이다. 하지만 북한은 우리 군의 항의에도 아랑곳하지 않고 시시때때로 포문을 열고 있다. 9월 해양수산부 공무원 이모 씨 피살 사건 직후에도 우리 군경이 수색에 나서자 북한은 자국 영해를 침범했다는 경고와 함께 해안포 포문을 대거 개방한 바 있다.

하지만 군은 명백한 공격 의도가 보이지 않는다거나 환기 등 시설물 관리 차원으로 보인다면서 심각하게 여기지 않는 분위기다. 이를 두고 9·19 군사합의 이후 서북도서의 대북 긴장도를 이완시키려는 북한의 노림수를 간과해선 안 된다는 지적이 많다. 군 관계자는 “연평도의 해병전력은 북한에 ‘허리를 겨눈 비수’이자 눈엣가시 같은 존재인 만큼 아무리 사소한 대북 동향도 대수롭지 않게 넘기는 것은 금물”이라고 했다.

2010년 11월 23일 북한의 연평도 포격도발 당시 해병대 K-9 자주포 진지에서 대응사격을 준비하는 모습. 동아일보DB

실제로 연평도에는 1500여 명의 해병대원과 함께 K―9 자주포, 천무 신형다연장로켓포(MLRS), 스파이크 미사일 등 주요 화력이 배치돼 있다. 이들 전력은 북한이 도발하는 즉시 해안포와 장사정포 진지를 비롯해 황해도 내륙의 북한 주요 군사시설과 지휘부에 대해 치명타를 가할 수 있다. 연평도는 유사시 대북 상륙작전을 펼칠 수 있는 최적의 교두보이기도 하다. 이 때문에 북한은 황해도 해안과 내륙에 다양한 구경과 사거리의 포병 전력을 대거 전진 배치해 연평도를 24시간 겨누고 있다.

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지난해 연평도 포격도발 9주년 때는 김정은 북한 국무위원장이 백령도 인근 창린도를 찾아 포격훈련을 직접 지휘하기도 했다. 군 소식통은 “남한에 큰 충격을 안겨준 연평도 포격도발이 자신의 ‘작품’임을 시사하는 동시에 일선 부대의 대남 적개심을 고취한 것”이라고 말했다.

군 안팎에선 연평도와 백령도 등 서북도서를 무력화하면 인천 앞바다를 거쳐 서울까지 최단 시간에 무력 진입할 수 있다고 북한이 판단할 것으로 보고 있다. 유사시 수단과 방법을 가리지 않고 서북도서를 점령하는 작전계획을 세우는 데 북한군이 주력하고 있다는 얘기다. 실제로 2017년 8월 김 위원장은 백령도와 연평도에 대한 대량 포격 및 특작부대의 대규모 기습점령 훈련을 참관한 뒤 “서울을 단숨에 타고 앉으며 남반부를 평정할 생각을 해야 한다”고 강조하기도 했다.

향후 남북이 ‘서해 평화수역’에 합의할 경우 북한은 연평도 등 서북도서에 배치된 해병전력의 감축·철수를 요구할 것으로 보인다. 9·19 합의의 핵심인 NLL 일대 평화수역을 서북도서의 우리 군을 ‘무장해제’시키는 빌미로 활용할 여지가 크다는 것이다. 군 당국자는 “북한이 서북도서에 대한 도발을 단념하고, 그 사실이 객관적으로 검증될 때까지 긴장을 늦춰선 안 될 것”이라며 “연평도 해병부대에 자체 대북 감시정찰 자산을 배치해 실시간 대북 타격력을 보강하는 등 도발 대비에 더 만전을 기해야 한다”고 말했다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com

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