[창간특집83]'人權 암흑' 떠도는 탈북자

최근 중국이 탈북자들에 대한 단속을 강화하면서 중국과 몽골 지역에 머물렀던 탈북자들이 한국행 기회를 얻기 위해 베트남 태국 캄보디아 라오스 등의 동남아 국가로 몰리고 있는 것으로 확인됐다.

이 같은 사실은 본보가 창간 83주년을 맞아 중국과 베트남 태국에 특별취재반을 보내 이들 국가에 밀입국한 탈북자들의 실태를 취재한 결과 드러났다.

현재 동남아 국가에는 수백명의 탈북자들이 비정부기구(NGO)나 종교단체의 지원을 받으며 난민 지위를 얻기 위해 기다리고 있는 것으로 알려졌다.

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- ①중국서 동남아로…끝없는 유랑

지난달 25일 베트남 하노이에서 만난 탈북자 김영숙씨(가명·44·여)는 “지나가는 사람들이 모두 감시자처럼 보인다”며 “1년이 걸려도 좋으니 한국으로만 가게 해 달라”고 매달렸다. 같은 곳에서 만난 강영수씨(가명·40)는 품에서 세계지도를 꺼내 “우리가 여기에 있는 거냐”고 물은 뒤 “중국을 벗어나려고 자로 지도를 재가면서 탈출을 준비해 왔다”고 말했다.

그러나 베트남의 경우 여권이 없는 외국인은 숙박업소에서 받아주지 않고 낯선 외국인에 대한 신고가 의무화된 탓에 적지 않은 탈북자들이 잘 곳조차 찾지 못해 길거리를 배회하다 경찰에 붙잡혀 중국으로 추방되는 것으로 알려졌다.

중국과 베트남을 오가며 탈북자들을 지원하고 있는 두리하나선교회의 천기원(千琪元) 전도사는 “1년 전만 해도 탈북자들이 동남아 국가에서 2개월 정도 기다리면 난민지위를 획득해 한국으로 올 수 있었는데 지금은 5, 6개월씩 기다려야 할 정도로 적체가 심해졌다”고 말했다.

한편 중국은 최근 탈북자를 보호하다 적발되면 6000위안(약 96만원)의 벌금을 물리고, 탈북자나 탈북자를 포함한 지원 조직을 신고하면 최대 3만위안(약 480만원)을 포상금으로 제공하는 등 탈북자 색출을 강화하고 있다.

중국은 또 탈북자들이 많은 랴오닝(遼寧)성 헤이룽장(黑龍江)성 지린(吉林)성 등 동북3성 주민들을 대상으로 북한 사람을 보호하지 않겠다는 각서까지 받는 등 단속을 대폭 강화한 것으로 알려졌다.

1월 해상탈출 사건 직후 중국 내륙의 한 도시에서 만난 탈북자 김만덕씨(가명·47)는 “중국 공안이 언제 들이닥칠지 몰라 외출복을 입은 채 잠을 청하고 있다”고 불안해했다.

하노이=성동기기자 esprit@donga.com

베이징=허진석기자 jameshuh@donga.com