박경리, 81번째 팔도 생일상 받다

지리산 고사리, 여수의 갓김치, 군포의 산적, 정선 한과….

대하소설 '토지'의 작가 박경리 씨(81)는 16일 강원 원주시 단구동 옛 집터에 만든 토지문학공원에서 특별한 생일상을 받았다. 인터넷 다음 카페 '토지문화관' 회원들이 박 씨의 여든한번째 생일(12월18일)을 맞아 토지문학공원으로 달려와 생일잔치를 마련했다.

요란한 것을 싫어하는 박 씨의 성품을 아는 회원들이 저마다 한 가지씩 직접 만든 음식으로 '팔도 생신상'을 차려냈다. 이날 행사에는 박 씨의 외동딸이자 김지하 시인의 부인인 김영주 토지문화관 관장, 박 씨의 손자 원보 세희 씨, 소설가 박완서 오정희 씨, 양숙진 현대문학 사장, 시인 나희덕 씨 등 지인 20여 명도 참가했다.

'토지문화관' 카페 아이디 '주갑이' 회원은 "10여 년 전 카페를 만든 뒤 처음으로 선생님을 뵙자 '염치없는 사람들'이라고 하셨고 해마다 찾아뵐 때마다 같은 말씀을 하시면서 쑥스러워 하셨다"면서 "이번 생신 잔치도 욕을 먹기 위해 준비한 것"이라고 말했다.

이날 행사는 함께 축하노래를 부르고 식사를 한 뒤 다과를 나누면서 작가와 독자 간 대화를 나누는 순서로 진행됐다.

박경리 씨는 "만원버스에서 서 있는 사람들이 많은데 혼자 앉아 있는 듯 난처하고 송구스런 느낌"이라면서 "고마움과 미안함, 행복함과 당황함이 겹친다"고 말했다. '토지'를 집필하던 옛 집에서 생일잔치를 하니 감회가 새롭다는 박 씨는 "글쓰기로부터 도망칠 순 없을까 늘 고민하면서도 마법에 걸린 것처럼 쓰지 않을 수 없었다'면서 "글을 쓰지 않았으면 목숨을 부지하지 못했을 것임을 또한 알고 있다"고 밝혔다.

박완서 씨는 "선생님이 원주에서 꿋꿋하고 당당하게 사시는 것을 보면 힘이 되고 자랑스럽다"고, 오정희 씨는 "큰 선배이자 스승이신 선생님이 저희 곁에 오래도록 계시기를 바란다"고 축하인사를 했다.

이날 참석한 사람들은 '박경리 선생님께 전하고 싶은 메시지'를 종이에 돌려 적으면서 노 작가의 건강과 건필을 기원했다.

원주=김지영기자 kimjy@donga.com