다시 꿈틀거리는 위중증…‘거리두기 완화’ 악재로 작용하나

13일 오후 서울 송파구 잠실종합운동장에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리고 있다. 2022.2.13/뉴스1 © News1

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위중증 환자가 17일만에 다시 300명선으로 올라왔다. 오미크론 변이가 강한 전파력 대비 낮은 치명률을 갖고 있지만, 확진자 발생 규모가 커지면서 위중증 환자도 조금씩 증가하고 있는 것이다.

현재 실시중인 사회적 거리두기는 오는 18일쯤 연장 여부가 결정되는데, 위중증 환자의 증가는 거리두기 완화에 부담으로 작용할 가능성이 크다.

질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 14일 0시 기준 신규 확진자는 5만4513명을 기록했다. 지난 2월10일 5만명 선으로 올라선 이후 닷새 연속 5만명 선을 기록하고 있다.

1월 초중순 3000~4000명대 수준이던 확진자 발생 규모는 오미크론 변이가 유행의 우세종으로 자리잡으면서 3주만에 10배가 넘는 수준으로 늘어났다.

대규모 확진자 발생에도 200명대 중후반을 유지하던 재원 중인 위중증 환자 규모는 이날 306명으로 올라왔다.

위중증 환자는 확진자가 확진 판정을 받은 후 병원 치료 과정에서 중환자실로 넘어가면서 증가한다. 이에 따라 확진자 증감에 2~3주 정도를 후행하는 경향이 있다.

최근 위중증 환자 증가는 1만명 선을 넘겼던 1월말 발생 규모에 결과로 풀이된다. 현재는 5만명대 규모를 보이고 있어 위중증 환자 발생은 이보다 더 크게 증가할 수 있다.

아울러 확진자 발생 규모는 아직 정점이라고 보긴 어렵다. 방대본은 확진자 규모를 13만명에서 17만명까지 발생할 수 있다고 보고 있다.

위중증·사망으로 진행될 가능성이 큰 고령층 확진자 비중도 늘고 있다.

2월2주차(6일~12일) 주간 방역지표 동향 분석에 따르면 1주간 60세 이상 확진자는 일 평균 5383명 발생했고, 전주 2075명과 비교하면 3308명(159.4%) 증가했다. 60세 이상 연령층의 확진 비중은 11.7%로 전주 8.8%보다 늘면서 반등세로 돌아섰다.

정부는 거리두기 조정을 이전의 확진자 기준이 아닌 위중증·사망 발생 수준으로 평가한다고 밝힌 바 있다.

현재 실시중인 6인 사적모임·9시 영업시간 제한의 거리두기는 오는 20일까지 시행된다. 이전 거리두기 조정 과정을 보면 금요일인 18일 중앙재난안전대책본부 회의에서 거리두기 조정 또는 연장 여부를 결정할 것으로 보인다.

위중증 환자 규모가 대폭으로 늘어나면 거리두기 완화는 쉽지 않을 전망이다. 정부는 위중증 환자 증가를 대비해 중환자 병상을 2500여개 준비했는데, 전문가들은 오미크론 변이 유행으로 병상 여력이 위협받는 수준으로 중환자 발생이 증가할 수 있다고 보고 있다.

다만 현행 거리두기에 대한 불만은 상당하다. 지난해 12월 단계적 일상회복에서 거리두기로 다시 전환하면서 벌써 2달째 강한 거리두기를 시행 중이다. 확진자와 접촉해도 검사나 격리 의무가 사라지면서 거리두기 효용성에 대한 지적도 지속적으로 제기된다.

일각에서는 큰 틀은 유지하더라도 단계적인 완화로 가야 한다는 주장도 나온다. 방대본은 역학조사 목적을 위해 도입한 전자출입명부(QR코드)에 대해 “추적 기능이 약화됐다”며 폐지 혹은 조정 가능성을 밝히기도 했다.

정재훈 가천대의대 예방의학과 교수는 “최소한 유행의 정점에 도달해서 증가 속도가 억제될 때까지는 현재의 거리두기 근간을 유지할 필요가 있다”며 “완화를 하더라도 여러 단계를 설정해 점진적으로 완화하는 것이 가장 안전한 방법”이라고 말했다.

이어 “현재 거리두기의 출구 전략의 제시가 없으면 국민들 입장에서는 견디기 어려울 수 있다. 어느 정도 로드맵을 보여준다면 문제가 없을 것”이라고 덧붙였다.

(서울=뉴스1)