[왜관 미군기지 고엽제 파문]녹색연합 “DMZ 고엽제 살포에 민간 동원”

주민 “단순 제초제라고 설명 듣고 손으로 뿌려”

1971년 비무장지대에 살포된 고엽제. 녹색연합 제공

1971년 비무장지대(DMZ) 고엽제 살포에 민간인이 동원됐다는 주장이 제기됐다.

녹색연합은 25일 “최근 강원 철원군 민간인통제선(민통선) 지역에 사는 주민 권모 씨(73)와의 인터뷰를 통해 1960년대 말∼1970년대 초 이뤄진 DMZ 내 고엽제 살포 작업에 민간인이 동원됐다는 사실을 확인했다”고 밝혔다.

녹색연합에 따르면 권 씨는 1971년부터 DMZ 시야 확보를 위한 불모지 작업 과정에서 고엽제 살포 작업에 수차례 동원됐다. 권 씨는 동아일보와의 전화 인터뷰에서 “1971년 봄부터 이듬해까지 목책 주변에 풀이 자라날 때마다 지역 군부대로부터 작업 지원 요청이 들어와 지역 주민 20여 명이 동원됐다”고 말했다. 권 씨에 따르면 당시 고엽제는 드럼통이 아닌 포대 자루에 담겨 있었고 표면에는 ‘취급주의 및 위험’ 표시와 해골 그림 등이 그려져 있었다는 것. 권 씨는 “나를 비롯해 주민들 누구도 고엽제인 줄 몰랐고 단순히 풀 없애는 약이라는 설명만 들었다”며 “이 때문에 별 의심 없이 장갑 등 보호장비도 착용하지 않고 맨손으로 고엽제를 뿌렸다”고 말했다. 당시 현장에는 미군이 나와 고엽제 이동 과정 살포를 감시했다고 권 씨는 전했다.

또 녹색연합은 권 씨가 당시 작업 후 쓰고 남아 보관해 온 고엽제를 공개했다. 녹색연합 측은 “권 씨가 고엽제 살포 후유증으로 15년 전부터 천식을 앓고 있으며 국가에 피해 보상을 신청했지만 아직까지 확답을 받지 못하고 있다”고 말했다.

김지현 기자 jhk85@donga.com