북한 “北 주민 시신 송환” 제안에 결국 ‘무응답’…인계 어려울 듯

경기도 파주시 접경지역에서 바라본 북한 개풍군 모습. 2022.2.3/뉴스1

북한이 남측으로 떠내려온 북한 주민 추정 시신을 송환하겠다는 정부의 제안에 ‘무응답’으로 일관하면서 결국 시신 인계는 무산될 것으로 보인다. 정부는 당초 17일을 송환일로 예고한 바 있다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “오늘 오전 9시 남북 공동연락사무소의 개시 통화에서도 북한은 관련한 입장을 밝히지 않았다”면서 “일단 정부는 우리가 제시한 인계 날짜인 오늘까지는 북한의 답변을 기다릴 계획”이라고 밝혔다.

이 당국자는 “만약 이날 연락사무소의 마감 통화시까지 북한의 답변이 없을 경우, 추가적으로 기다릴지 혹은 북한의 인수 의사가 없다고 보고 시신을 ‘무연고 시신’으로 처리할지 등을 검토할 예정”이라고 덧붙였다.

앞서 정부는 지난 7월 임진강 하류에서 발견된 북한 주민 추정 여성의 시신을 인계하기 위해 지난 11일부터 대북통지문 발송을 시도했으나 북한은 통지문의 접수 여부조차 밝히지 않고 있다.

북한에 인계하고자 하는 여성 시신은 경기도 연천 임진강 군남대 하류 수풀에서 발견됐으며 발견 당시 상의엔 김일성 북한 주석과 김정일 국방위원장의 초상이 담긴 배지(초상휘장)가 붙어 있었다.

현행 ‘북한주민사체처리지침’은 군사분계선(MDL) 이남에서 북한 주민 시신이 발견됐을 땐 북한에 그 사실을 통지하고 시신을 인도하며, 만일 북한이 시신 인수를 거부할 경우엔 화장 후 일정 장소에 안장토록 하고 있다.

북한은 경색된 남북관계와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 가능성 등을 이유로 시신 인수를 거부하는 것으로 추정되고 있다.

(서울=뉴스1)