“국군포로-납북자문제 해결위해 北에 과감한 경제지원 검토”

이종석(李鍾奭·사진) 통일부 장관은 17일 “21∼24일 북한 평양에서 열리는 남북장관급 회담에서 국군포로 및 납북자 문제를 해결하기 위해 과감한 경제적 지원을 제안하는 방안을 마련 중”이라고 밝혔다.

이 장관은 이날 국회에서 열린 통일외교통상위원회 업무보고에서 “비용이 들어가더라도 국가의 기본 책무를 다한다는 차원에서 납북자 문제 해결을 위한 ‘상당한’ 복안을 마련하고 있다”며 이같이 말했다.

이어 그는 “회담을 앞두고 공개적으로 복안을 설명할 수 없지만 북한을 모욕하거나 체면을 손상시키지 않는 방안으로 추진하겠다”고 덧붙였다.

이 장관은 이날 보고에 앞서 배포한 ‘남북관계 현안보고’에서도 “납북자 문제 해결의 중요성과 시급성을 감안해 좀 더 적극적인 해결 방안을 모색할 시점”이라며 “국민 정서, 북측의 수용 가능성 등을 고려해 큰 틀에서 다양한 방안을 구상 및 검토하겠다”고 밝혔다.

미국의 북한 위폐 문제와 관련한 대북(對北) 경제 제재에 대해 그는 “(제재가) 일정 정도 계속 갈 것”이라며 “(미국이) 대북 선박 제재 등을 거론하고 있지만 북한에 경제적 타격을 줄 정도는 아니다. 그렇지만 (현재 진행 중인) 대북 금융 제재는 결정적 타격이 될 것”이라고 평가했다.

한편 이 장관은 김대중(金大中) 전 대통령의 6월 방북 추진과 관련해 “현재까지는 전직 대통령으로, 민간인 신분으로 간다는 것이지만 김 전 대통령의 의사도 중요하다. 방북이 결정되면 (정부 특사로 가는 것을 포함해) 모든 상황을 종합 검토하겠다”고 말했다.

하태원 기자 taewon_ha@donga.com