지방선거 벌써 돈돈돈…＂공천헌금 얼마면 됩니까＂

내년 지방선거(5, 6월 예정)가 1년 이상 남았으나 벌써부터 현직 자치단체장들이 선거를 의식해 앞다퉈 자신의 치적을 홍보하는가 하면 출마 희망자들이 사실상 선거운동에 돌입해 부작용이 속출하고 있다.

특히 자치단체장 비리와 부패의 주요인으로 지적돼온 정당 공천헌금 수수관행이 확산될 기미마저 보이고 있는 실정이다.

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현재 여야는 원래 내년 6월로 예정됐던 지방선거가 월드컵축구대회 기간과 겹친다는 이유로 선거를 내년 5월로 앞당겨 실시하는 방안을 협의중이다.

27일 행정자치부와 각 자치단체 등에 따르면 영호남 등 특정 정당에 대한 지지도가 높은 지역에서는 내년 지방선거에 출마할 인사들이 해당 정당의 실력자나 관계자 등을 찾아가 공천헌금 수수를 타진하는 등 은밀한 거래가 시작되고 있다.

또 일부 단체장과 출마 예정자들은 기초단체장의 경우 수억원에 달하는 공천헌금 문제로 고민하고 있으며 돈을 마련할 길이 없어 출마를 포기하는 사례도 적지 않다. 현직 단체장들이 정당 공천을 받기 위해 해당지역 지구당위원장 등에게 줄을 서는 경우도 늘고 있는 것으로 알려졌다.

재선을 노리는 상당수 단체장들은 선심성 사업공약까지 남발해 예산 낭비가 우려되고 있다. 일부 단체장은 인기를 얻기 위해 현실성이 없는 대북사업을 무리하게 추진해 물의를 빚기도 한다.

단체장들의 사전 선거운동이 기승을 부리면서 지역 선관위에 적발되는 위법 사례도 급증하고 있다. 부산시선관위는 19일 구청 소식지를 통해 자신의 활동상을 과도하게 홍보한 3명의 구청장에 대해 경고 또는 주의조치를 내렸다.

이와 함께 단체장 출마를 준비중인 현직 고위 공무원들이 출마 예정지역에서 사전 선거운동을 벌이다 현직 단체장과 마찰을 빚거나 일부 공직자들이 업무를 소홀히 하는 부작용도 나타나고 있다.

<양기대기자>kee@donga.com