남성 춤꾼에 환호하는 이유는…“좌우대칭 댄서 보면 끌려요”

댄서가 춤추는 장면을 찍어 컴퓨터 애니메이션으로 만드는 과정. 연구팀은 몸이 대칭적인 남자의 춤과 그렇지 않은 남자의 춤을 애니메이션으로 만들었다. 사진 제공 네이처

나이트클럽이나 텔레비전 짝짓기 프로그램에서 춤을 잘 추는 남자가 여자들의 인기를 독차지한다. 왜 그럴까.

미국 럿거스대 윌리엄 브라운 박사팀이 자메이카 댄서들을 대상으로 연구해 영국의 과학전문지 ‘네이처’ 22일자에 발표한 결과에 따르면 몸의 균형이 잘 잡힌 춤꾼이 여자들에게 인기가 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 댄서 183명이 똑같은 음악에 맞춰 춤추는 모습을 찍어 얼굴 표정이 나타나지 않는 컴퓨터 애니메이션으로 제작한 후 115명에게 보여 주었다.

그 결과 사람들, 특히 여자들은 팔꿈치 손가락 귀 등이 좌우 대칭인 댄서의 춤에 높은 점수를 주는 것으로 드러났다.

그렇다면 왜 여자들이 대칭적인 남자를 선호할까. 연구팀은 생식에 큰 부담을 떠맡고 있는 여자들이 파트너를 선택할 때 더 까다롭기 때문이라며 대칭적 몸매를 가진 남자가 유전적으로 우수할 가능성이 높다고 설명했다. 예를 들어 몸의 균형이 잡힌 남자가 더 빠르게 달리고 먹이를 사냥하는 데 유리할 수 있다는 뜻이다.

브라운 박사는 “춤은 신체의 대칭성을 광고하는 방법”이라며 “이번 결과는 왜 춤이 세계 도처에서 구애의식으로 흔한지, 왜 대칭적인 사람들이 섹시한 댄서인지를 말해 준다”고 밝혔다.

이충환 동아사이언스 기자 cosmos@donga.com