美백악관 “알래스카 상공서 소형차 크기 고고도 물체 발견해 격추”

미 백악관은 10일(현지시간) 알래스카주(州) 상공에서 소형 자동차 크기의 고고도 물체가 발견돼 격추했다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 국방부가 알래스카의 약 4만피트(1만2190m) 상공에서 민간 비행의 안전을 위협하는 ‘고고도 물체’를 추적했다며 이같이 발표했다.

북미항공우주방위사령부(NORAD)가 전날 해당 물체를 탐지해 추적해 왔으며, 조 바이든 대통령은 이번 보고를 받은 직후 격추를 명령한 것으로 전해졌다.

이와 관련, 패트릭 라이더 국방부 대변인은 미 공군은 해당 물체의 격추에 F-22 전투기를 투입됐으며 사이드와이더 미사일을 사용했다고 밝혔다. 격추는 이날 오후 1시45분쯤에 이뤄진 것으로 전해졌다.

이번 격추는 지난 4일 미 전투기가 대공 미사일로 대서양 상공에서 중국의 ‘정찰풍선’을 격추한 지 6일 만에 이뤄졌다.

해당 물체는 알래스카 북동쪽 캐나다 국경 근처로 추락했으며, 국방부는 격추된 물체의 잔해를 회수하고 있는 것으로 전해졌다. 해당 물체엔 사람이 타고 있지 않았다고 커비 조정관은 전했다.

커비 조정관은 다만 정부가 여전히 해당 물체에 대한 정보를 수집하고 있다며 어떤 국가가 운영한 것인지 아니면 개인 또는 상업적인 소유물인 여부에 대해 확인되지 않았다고 밝혔다.

라이더 대변인도 해당 물체의 기원에 대해선 알지 못한다고 말했다.

커비 조정관은 또 해당 물체가 ‘풍선’인지 여부에 대해서도 언급하지 않았다. 그는 “우리는 이것이 현재 우리가 가진 가장 좋은 묘사이기 때문에 ‘물체’라고 부르고 있다”고 말했다.

이날 격추된 물체는 격추된 중국 정찰풍선보다는 크기가 작은 것으로 전해졌다. 커비 조정관은 “격추된 물체는 중국 풍선보다 훨씬 작았다”며 “중국 정찰풍선은 버스 3대 크기”라고 설명했다.

커비 조정관은 “우리는 (해당 물체의) 목적에 대해 알지 못한다”면서 “우리는 이 물체에 대한 명백한 목적을 확인할 수 있는 어떠한 정보도 갖고 있지 않다”고 말했다.

커비 조정관은 이번 물체 격추와 관련해선 중국 정부와 접촉하지 않았다고 밝혔다.

(워싱턴·서울=뉴스1)