자율주행을 더 가깝게… 세계 최대규모 시험장 개방

자동차안전연구원
자율주행실험도시 설립
민간기업에 실증 지원

국토교통부 산하 준정부기관인 한국교통안전공단(이사장 권용복)은 국민의 안전을 위해 다양한 업무를 수행하고 있다. 공단 부설 기관인 자동차안전연구원(KATRI, 이하 연구원)은 1987년 설립돼 제작결함조사, 자동차안전도평가, 안전기준 국제조화 사업 등을 수행하는 국내 유일의 자동차 안전 관련 전문 기관이다. 연구원은 주행시험장을 포함해 11개의 실내 시험동 등 총면적 215만㎡(65만 평) 규모를 자랑하는데 특히 세계 최고 수준의 자율주행실험도시(K-City)를 준공(2018년) 및 개방해 민간의 자율주행 기술 개발을 적극 지원하고 있다.

연구원은 국민들에게 자율주행차를 손쉽게 접하게 하기 위해 자율주행 임시 운행 허가 및 시범운행지구 관련 사업을 추진하고 있다. 특히 안전관리 체계 등 일정 요건을 갖춘 지자체가 자율주행차를 활용해 일정 금액의 운임을 받고 시민들을 탑승시키는 자율주행 시범운행지구 성과 평가 사업을 지난해 착수했다. ‘자율주행자동차 시범운행지구’는 ‘자율차법’ 시행에 따라 규제 특례를 통해 실제 도심에서 민간 기업이 자율주행 서비스를 자유롭게 실증 및 서비스를 할 수 있도록 지원하는 것으로 공단 연구원이 공식 위탁 기관을 맡아 지자체를 선정, 운영하고 있다.

자율주행 시범운행지구는 2020년 5월 첫 선정 평가 이후 전국 12개 시·도에 총 16개가 지정돼 시민들을 대상으로 자율주행 서비스를 제공하고 있다. 연구원은 자율주행 시범운행지구 선정 및 운영 성과 평가에 있어서 맞춤형 컨설팅을 수행하며 공공기관으로서의 사회적 가치를 실현하고 있다. 이러한 노력들을 바탕으로 전국 지자체의 자율주행 시범운행지구에서는 안전관리 체계를 구축하고 보다 안전하고 편리한 자율주행 서비스를 제공하고 있다. 자율주행 시범운행지구는 전국으로 확산되고 있으며 올해는 신규 신청하는 지자체가 대폭 늘어날 것으로 예상된다. 연구원은 자율주행 시범운행지구 성과 평가 사업을 통해 국토교통부의 목표인 ‘2025년까지 전국 17개 시·도별로 1개소 이상 시범운행지구 지정’ 달성을 위해 적극적으로 지원할 예정이다.

엄성복 자동차안전연구원장은 “자율주행에 대한 거부감을 해소하고 상용화를 촉진하기 위해서는 국민들의 삶 속에 자율주행이 자연스럽게 일상화가 되는 것이 무엇보다 중요하다”며 “앞으로도 연구원은 국민들이 자율주행 서비스를 믿고 안심하며 마음껏 누릴 수 있도록 관련 사업을 지속적으로 펼쳐나가겠다”고 말했다.

황해선 기자 hhs2552@donga.com