“운전자가 프라이드를 느끼는…” 벤츠 ‘뉴 M클래스’

메르세데스-벤츠 The new M-Class 런칭 행사-토마스 우르바흐 대표이사 & 휴버트 리.

메르세데스-벤츠의 프리미엄 SUV(Sports Utility Vehicle) ‘뉴 M클래스’가 23일 국내에 출시됐다.

M클래스는 지난 97년 처음 탄생해 지금까지 세계시장에서 모두 120만대 이상이 팔린 프리미엄급 SUV의 베스트셀링 모델이다. 이번에 7년 만에 새롭게 선보인 뉴 M클래스는 3세대 모델이며, 상시 사륜구동으로 세단의 편안함, 민첩한 핸들링, 안전성 등을 강조했다.

신차는 7G-TRONIC PLUS 자동변속기와 ECO 스타트/스톱기능, 공기역학적 디자인 등 다양한 블루이피션시(BlueEFFICIENCY) 기술이 적용돼 에너지 효율성을 높인 점이 특징이다.

국내에는 블루텍(BlueTEC) 기술이 적용된 직렬 4기통 디젤엔진의 ML 250 블루텍 4MATIC과 V형 6기통 디젤엔진을 장착한 ML 350 블루텍 4MATIC, ML 63 AMG 등 세 가지 모델을 들여왔다. 메르세데스-벤츠코리아는 24일부터 열리는 2012 부산국제모터쇼에서 ‘뉴 M클래스’를 일반에 공개할 예정이다.

미국 캘리포니아의 메르세데스-벤츠 어드밴스드 디자인 스튜디오를 총괄하고 있는 휴버트 리(한국명 이일환)는 M클래스의 디자인에 대해 “벤츠 SUV의 전통을 지키면서도 터프하고 남성적인 모습으로 디자인했다”면서 “쉽게 질리지 않으면서 타는 사람이 프라이드를 느낄 수 있는 프리미엄 SUV로 자랑스럽게 소개할 수 있는 모델”이라고 설명했다.

신형 M클래스 디자인을 총괄한 휴버트 리는 한국인 최초의 메르세데스-벤츠 디자인 책임자이며, 2002년 입사해 고속승진을 거듭한 자동차 디자이너이다. 그는 2011년 선보인 4도어 쿠페 CLS클래스 2세대, 2010년 제네바모터쇼에서 선보인 미래형 프리미엄 세단 F800 Style 디자인, LA오토쇼에서 공개한 Biome 콘셉트카 등을 디자인했다.

뉴 M클래스의 실내는 최고급 세단과 정통 SUV 특징을 동시에 느낄 수 있도록 하는데 초점을 맞췄다. 대시보드는 윤곽선이 부드럽고 공간이 넓어 장거리 운전에도 쾌적하고, 시트는 장거리 주행에 편안하도록 최적의 착좌감과 측면 지지력을 제공한다고 벤츠 측은 설명했다. 뒷좌석은 등받이 각도를 조절할 수 있으며 앞으로 접을 경우 동급 최고인 2010리터의 화물 공간을 제공한다.

신차는 견고한 차체와 함께 4MATIC 구동시스템, 섀시 개량 등을 통해 소음(Noise)과 진동(Vibration), 잡음(Harshness)을 뜻하는 NVH가 크게 개선됐다. 또한 파노라마 선루프와 3가지 색상의 앰비언트 라이트, 트렁크 자동 개폐 장치 등을 장착했다.

ML 250에는 이전 ML 300 CDI 4MATIC 모델에 탑재됐던 3.0리터 V6 엔진을 대신해 다운사이징 된 4기통 디젤엔진이 탑재됐으며, 연료소비는 이전 모델보다 17.8% 감소됐다. 또한 블루텍 기술로 CO₂배출량 168g/km을 달성해 EU6N 기준을 만족시켰으며m, 최고출력 204마력에 최대토크는 51.0kg·m이다. ML 350 모델은 CO₂배출량 201g/km이고 최고출력 258마력, 최대토크 63·2kg·m이다.

ML 63 AMG는 6.3리터 V8 자연흡기 엔진에서 다운사이징 된 5.5리터 V8 바이 터보엔진이 탑재된 고성능 SUV로, 최고출력 525마력, 최대토크 71.4 kg·m을 발휘한다. 이전 2세대 모델과 비교해 연료소비는 23%, CO₂ 배출량은 38.6%를 줄여 연료효율 그리고 친환경성을 모두 실현했다는 평가를 받고 있다.

최대 사고 유형과 강도에 따라 다르게 작동하는 9개의 에어백과 주의어시스트(ATTENTION ASSIST), 프리-세이프(PRE-SAFE®), 넥프로 액티브 헤드레스트(NECK-PRO active head restraints), 어댑티브 브레이크 라이트(Adaptive brake lights), 인텔리전트 라이트 시스템 (Intelligent Light System) 등의 안전사양을 갖췄다.

공인연비와 판매가격은 각각 ML 250모델 11.9km/ℓ와 7990만원, ML 350모델 10.1km/ℓ와 9240만원, ML 63 AMG모델은 6.4km/ℓ와 1억5090만원이다.

부산=조창현 동아닷컴 기자 cch@donga.com