“中관광객은 중국인 직원이…” 유통업계 외국인 채용 붐

노동절 연휴 등 관광객 러시… 한국문화 익숙 유학생 1순위
통역-소비자 특성 간파 적합… 印-러시아로 범위확대 추진

올해 초 롯데면세점에 입사한 중국인 직원 이쥐안 씨(왼쪽)가 26일 소공점에서 중국인 관광객에게 국내 한방화장품에 대해 설명하고 있다. 롯데면세점 제공

중국 노동절(5월 1일) 연휴를 앞둔 26일 밤 롯데면세점 서울 소공점은 매장 안내판을 바꾸느라 정신이 없었다. ‘real sale(진정한 할인행사)’이라고 적혀 있던 안내판에 중국어로 같은 뜻인 ‘樂在春天 打折季’를 추가해 다시 설치하고 있는 것. ‘Sale 30%(30% 할인)’라는 문구 아래엔 중국인에게 익숙한 ‘7折’이란 표현을 넣었다.

이 작업은 올해 초 입사한 중국인 직원 이쥐안(易娟) 씨의 제안으로 시작됐다. 중국 런민대를 졸업하고 고려대 국제대학원을 졸업한 그는 “중국인들은 정해진 시간 내에 필요한 것만 사고 싶어 하는데 ‘세일’이란 영어를 읽지 못하는 중국인이 많다”며 “이들을 위해 중국어를 병기해 달라”고 제안했다.

이 씨의 사례처럼 유통업계에 외국인 채용 바람이 불고 있다. 한국을 찾는 중국인 관광객이 많아지고 해외로 진출하는 기업이 많아지면서다.

○ “중국인 유학생 모십니다”

통상 유통업체들은 관광객이 몰리는 시기에 통역을 담당할 외국인을 시간제 비정규직으로 고용하거나 해외 현지법인에서 자체적으로 채용해왔다. 그러나 최근 외국에서 자랐으면서도 한국 문화에 익숙한 유학생들은 기업들의 ‘채용 1순위’로 떠올랐다.

롯데면세점은 올해 초 중국인 유학생 3명을 본사 정규직 직원으로 채용했다.

중국에서 고등학교를 마친 뒤 동국대, 성균관대 대학원을 졸업한 장궈전(張國禎) 씨는 중국 여행사를 대상으로 영업을 하는 ‘중국동남아판촉팀’에 근무한다. 이쥐안 씨와 리양(李楊) 씨는 소공점에서 매장 관리 및 고객 응대를 맡고 있다.

LG생활건강은 이달 초 처음으로 중국인 유학생 공개채용을 시도했다. 10명 이내로 최종 선발된 이들은 본사 및 계열사에서 인턴십과 해외 세미나, 실무교육을 받은 뒤 내년 1월 중국 법인에 배치된다.

LG생활건강 관계자는 “기존엔 현지 법인에서 직원을 채용한 뒤 국내 본사에서 교육을 받는 방법을 사용했지만 회사에 대한 이해도를 높이고 소통을 원활히 하기 위해 본사에서 직접 유학생을 채용하기로 했다”고 설명했다.

○ 외국인 직원은 해외 진출의 첨병

이미 외국인 직원들이 있는 기업들은 그 범위를 확대할 방침이다. 중국 인도 러시아 등 외국인 직원 6명을 둔 롯데백화점은 올해 10명 이내의 외국인을 추가 채용할 계획이다. ‘2018년 글로벌 톱 5’라는 목표에 맞춰 해외 소비자의 특성을 간파하기 위해서다.

2007년 입사해 잠실점에서 근무하는 왕스(王石) 대리는 최고참이다. 올 초엔 인도네시아인 캐런 삼로니 씨가 입사해 소공동 본점 남성스포츠팀에서 일하고 있다.

아모레퍼시픽은 현재 16명인 외국인 직원을 연내 20명으로, 4명인 인턴을 10명으로 늘릴 계획이다. 이들은 해외 소비자들의 피부를 연구하고 상품을 개발하는 업무를 맡게 된다.

회사 관계자는 “서울대 대학원을 졸업한 대만인 허윤아 씨(31)는 지난해 설화수가 중국에 진출하기 전 소비자 조사를 주도하기도 했다”고 말했다.

강유현 기자 yhkang@donga.com