“소비부터 살리자” 美 공적자금 방향 급선회

미국 2위 가전제품 전문유통업체인 서킷시티의 파산보호 신청에 이어 업계 1위인 베스트바이도 “사상 최악의 소매 위기”라고 밝히며 매출 전망을 대폭 하향조정하는 등 미국의 소비 위축이 심각한 수준으로 악화되고 있다.

또 블룸버그통신은 올해 3분기 3.1% 줄어들었던 소비지출이 4분기(10∼12월)와 내년 1분기(1∼3월)에도 감소해 3분기 연속 감소할 것으로 전망된다고 12일 보도했다.

이에 따라 미국 정부는 금융회사들의 부실자산 인수를 위해 공적자금을 투입하려던 계획을 폐기하고 신용카드 대출, 자동차 할부금융, 학자금 대출 등 소비자금융에 집중 투입하기로 방향을 전환했다.

헨리 폴슨(사진) 미 재무장관은 12일 기자회견을 갖고 금융구제법에 따라 확보된 7000억 달러의 공적자금을 금융회사의 부실자산 매입 대신 소비자 부문에 집중 투입하겠다고 발표했다.

그는 “미국 소비자 신용부문의 40%를 차지하는 신용카드, 자동차 할부, 학자금 대출 등 비(非)은행권 금융기능이 유동성 부족으로 거의 정지된 상태”라며 이같이 밝혔다.

미 정부는 전체 7000억 달러 중 의회의 승인을 받아 사용할 수 있는 3500억 달러 대부분을 소비자 금융 지원에 사용할 방침이다.

이는 가계의 소비자지출과 직접 연결된 소비자금융의 기반마저 붕괴되면 경기침체가 가속화할 수 있다는 우려를 반영한 것으로 해석된다. 또 이미 구제금융 일부를 은행에 직접 투입해 실시했던 은행권 부분 국유화 조치의 효과가 점차 나타나고 있는 것도 방향 전환의 한 요인으로 꼽힌다.

폴슨 장관은 최근 미 정치권에서 최대 현안으로 떠오른 제너럴모터스(GM) 등 자동차업계 지원에 대해선 “어떤 지원이든 구제금융프로그램을 통해서는 하지 않을 것”이라고 밝혔다.

뉴욕=신치영 특파원 higgledy@donga.com