네이마르도 엄지 척… ‘21세기 펠레’ 한국에 떴다

‘브라질 초신성’ 비니시우스 입국

월드컵 최다 우승(5회)국인 브라질 축구의 ‘신형 엔진’으로 불리는 비니시우스 주니오르(22)가 한국과 A매치를 이틀 앞둔 31일 오전 입국했다. 네이마르(30·파리 생제르맹)를 비롯한 브라질 축구대표팀 대부분은 지난달 26일 입국했는데 5일 늦은 도착이다. 레알 마드리드(스페인) 소속인 비니시우스는 지난달 29일 프랑스 파리에서 열린 리버풀(잉글랜드)과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전을 뛰고 오느라 팀과의 합류가 늦었다. 리버풀과의 결승에서 선제 결승골을 넣고 레알 마드리드에 챔피언스리그 통산 14번째 우승 트로피를 안긴 선수가 바로 비니시우스다.

브라질 축구대표팀의 비니시우스 주니오르가 31일 오후 경기 고양종합운동장에서 진행된 팀 훈련에 참가해 볼을 다루며 몸을 풀고 있다. 브라질 축구의 ‘신형 엔진’으로 불리는 비니시우스는 공격수로서의 성장 속도가 ‘펠레 후계자’ 네이마르보다 더 빠르다는 평가를 받고 있다. 고양=뉴시스

31일 오전 인천국제공항을 통해 입국한 비니시우스는 장시간의 비행에도 오후 4시부터 경기 고양종합운동장에서 진행된 팀 훈련에 모습을 드러냈다. 팀 전술훈련에는 참여하지 않고 가볍게 몸을 풀면서 2일 한국과의 A매치에 대비해 컨디션을 점검했다.

팬들은 ‘축구 황제’ 펠레의 후계자로 평가받는 네이마르 못지않게 비니시우스에게도 많은 관심을 보이고 있다. 유럽의 스카우트들이나 축구 전문 매체 사이에선 브라질 축구 공격수 계보가 네이마르에서 비니시우스로 넘어가고 있는 중이라고 보는 시선도 있다. 선수 가치를 평가하는 가장 직접적인 바로미터인 이적료에서는 이미 비니시우스가 네이마르를 넘어섰다. 비니시우스의 이적시장 가치는 1억 유로(약 1327억 원)로 네이마르(7500만 유로)와 차이가 꽤 난다. 경기력이 비슷하면 나이가 어릴수록 좀 더 높은 가치를 인정받는다는 점을 감안해도 비니시우스의 1억 유로는 역대급이다.

3월 카타르 월드컵 남미 예선 칠레전에 출전한 비니시우스 주니오르(왼쪽)와 네이마르. 이 경기에서 비니시우스는 A매치 첫 골을 신고했다. 사진 출처 비니시우스 인스타그램

비니시우스가 2018년 브라질 클럽 플라멩구에서 레알 마드리드로 팀을 옮길 때 이적료가 4600만 유로였는데 4년 만에 2배 이상으로 뛴 것이다. 비니시우스는 2019∼2020, 2020∼2021시즌 스페인 프리메라리가에선 각각 3골에 그쳤지만 2021∼2022시즌엔 17골을 몰아치며 득점 3위에 올랐다. 그의 몸값이 급상승하고 있는 이유다.

레알 마드리드의 사령탑인 ‘명장(名將)’ 카를로 안첼로티(63)는 비니시우스를 두고 “환상적인 스피드와 재능을 갖고 있다”며 “더 무서운 것은 앞으로도 계속 성장할 것이라는 점”이라고 했다. 숱한 명문 클럽을 거치며 유럽 축구 5대 리그를 제패한 최초의 감독으로 이름을 올린 안첼로티는 “내가 본 선수 중 일대일 돌파 능력이 제일 좋은 선수”라며 비니시우스에 대한 극찬을 아끼지 않았다. 브라질 대표팀 선배인 네이마르도 최근 언론 인터뷰에서 “이번 시즌의 최고 선수는 비니시우스”라고 인정했다.

입국 이후 서울 남산과 강남의 클럽, 경기 용인에 있는 에버랜드를 찾는 등 한국 관광에 열심이던 삼바군단 브라질은 31일 훈련 때는 웃음기를 뺀 진지한 모습으로 한국전을 대비하는 모습이었다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬에서 뛰고 있는 브라질 대표팀 브루누 기마랑이스(25)는 “손흥민을 최대한 막아 승리를 챙기겠다”고 했다.

유재영 기자 elegant@donga.com