[대구육상] 대구서도 ‘날개 못 편 미녀새’, 이신바예바

여자 장대높이뛰기의 '지존'으로 불리던 옐레나 이신바예바(29·러시아)가 달구벌에서도 끝내 긴 침체의 터널을 빠져 나오지 못했다.

이신바예바는 30일 대구스타디움에서 벌어진 제13회 세계육상선수권대회 여자 장대높이뛰기 결승에서 4ｍ65의 저조한 기록으로 메달권에서 탈락했다.

이신바예바의 이번 탈락은 향후 행보에 상당한 타격을 줄 전망이다.

이신바예바는 '단거리 황제' 우사인 볼트(25·자메이카)와 함께 세계에서 가장 유명한 육상 스타다.

세계 기록만 무려 27개(실외 15개·실내 12개)를 작성했고 여자 선수로는 유일하게 '5ｍ 벽'을 넘었다.

세계선수권대회와 올림픽 등 메이저 대회에서만 9번이나 시상대 꼭대기에 섰고 '국제육상경기연맹(IAAF) 올해의 여자 선수'에 세 번(2004·2005·2008), 라리우스 재단이 뽑은 '올해의 스포츠우먼'에 두 번이나 이름을 올렸다.

그러나 그처럼 빛나는 업적도 모두 '옛날이야기'가 돼 버릴 위기에 몰렸다.

2009년 세계선수권대회부터 시작된 부진의 터널에서 2년째 벗어나지 못했기 때문이다.

2003년 세계선수권 이후 무려 6년간 무패행진을 달리던 이신바예바는 2009년 세계선수권대회에서 이례적으로 3번 연속으로 바를 넘지 못해 변변한 기록도 남기지 못한 채 탈락했다.

2010년 시즌을 시작하자마자 다시 슬럼프에 빠져들어 일찍 시즌을 접었고 올 시즌에도 최고 기록이 4ｍ76으로 4위에 머물러 있었다.

늘 지어 보이는 환한 미소와 달리 이신바예바는 절박했다.

15살 때부터 자신을 가르친 옛 스승 예브게니 트로피모프 코치의 품으로 4년 만에 찾아가 '초심'으로 돌아가겠노라고 선언했고, 손목 부상을 겪고서도 세계대회 도전을 선언했다.

올해 세계선수권대회야말로 화려했던 선수 생활을 아름답게 마무리하기 위해 꼭 지나쳐야 할 관문이었기 때문이다.

이신바예바는 내년 런던 올림픽에 이어 고국에서 처음 열리는 2013년 세계선수권대회에서 홈 팬들의 박수 속에 선수 생활을 마감할 작정이었다.

그러나 2차례 연속으로 세계대회에서 제대로 된 성적을 내지 못한 탓에 이제는 막다른 골목에 몰린 처지가 됐다.

2006년부터 2009년까지 해마다 찾아와 모두 우승했던 대구와의 기분 좋은 인연에 마지막 기대를 걸었으나 꺾여 버린 날개를 다시 펴기에는 역부족이었다.

장대높이뛰기 선수 인생에서 최대의 위기를 맞은 이신바예바에게는 모스크바로 귀결되는 마지막 2년의 여정이 지금까지보다 훨씬 험난한 '투쟁'이 될 전망이다.

디지털뉴스팀