“꿈의 구장이 바로 발밑인데… 뛰고 싶어 미치겠어요”

“내가 있어야 할 곳은 바로 저 아래 그라운드인데….”

13일 독일 프랑크푸르트 발트슈타디온 관중석에 나타난 ‘비운의 스타’ 이동국(27·포항 스틸러스·사진). 그는 착잡한 표정을 감추지 못했다.

‘아드보카트호의 황태자’였던 이동국은 독일 월드컵 본선을 두 달여 앞둔 4월 5일 국내 프로축구 경기 중 오른쪽 무릎 전방 십자인대가 끊어지는 부상을 입었다. 이 때문에 꿈을 접고 독일 프랑크푸르트 스포레크 스포츠재활센터에서 재활에 몰두하고 있다. 그는 “경기장에 오니까 떨리고 설렙니다”라며 말문을 열었다.

그에게 월드컵의 기억은 가물가물하다. 19세이던 1998년 프랑스 월드컵에서는 교체 멤버로 몇 분 뛰어보지도 못했다. 2002년 한일 월드컵 때는 대표팀 탈락. 8년 만에 다시 기회를 잡았지만 이번엔 부상이 개막 직전 발목을 잡았으니 얼마나 억울할까.

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이런 이동국이었기에 스탠드에서 지켜보는 감회가 남다를 수밖에 없었다. 그는 “솔직히 다친 뒤 대표팀 경기를 한 번도 안 봤어요. 이번이 처음이에요. 하지만 선수들이 잘 뛰어 이기라고 기도는 많이 했습니다”라고 말했다.

또 이동국은 “솔직히 나가서 뛰고 싶어 미치겠어요”라고 현재의 속마음을 털어놨다. 지금은 관중석에서 지켜보지만 4년 뒤 2010년 남아프리카공화국 월드컵 땐 월드컵 무대에서 뛰겠다는 희망을 버리지 않고 있다.

그는 토고와의 경기 하루 전인 12일 밤(현지 시간) 동료들이 묵고 있는 호텔을 부인 이수진(27) 씨와 찾아가 동료들을 만났다. 그의 부탁은 단 한 가지 “내 몫까지 뛰어 줘.” “최선을 다하겠다”고 응답한 동료들.

선후배, 동료들이 골 찬스를 잡을 때마다 벌떡 일어나 열렬하게 박수를 치며 한국의 승리를 기원한 이동국. 이천수 안정환의 연속골로 한국이 이기는 순간 그의 눈시울은 어느새 붉어져 있었다.

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프랑크푸르트=정재윤 기자 jaeyuna@donga.com