[광주/전남]광주 인구가 별안간 줄어든 까닭은…

《‘왜 13년 만에 광주광역시의 인구가 줄었지?’

광주 전남 지역 인구 통계 관계자들은 최근 인구추세를 살펴보다 이런 질문을 서로에게 던지며 고개를 갸우뚱했다. 1990년 이후 매년 증가 추세를 보여 왔던 광주시의 인구가 올해 들어 갑자기 줄어들만한 이유가 선뜻 눈에 띄지 않기 때문이다. 광주시의 인구 감소는 ‘정치적 사건’이다.》

17일 광주시에 따르면 이날 현재 인구는 139만6416명으로 지난해 말 140만1525명에 비해 5109명이나 감소했다. 광주시 인구 감소는 13년 전인 90년(114만4695명) 이후 처음이다.

시는 내년 17대 총선을 앞두고 전남지역 일부 자치단체와 지역 정치인들이 벌이고 있는 ‘인구 부풀리기 운동’으로 광주시의 인구가 감소하고 있는 것으로 추정하고 있다.

실제로 지난해 12월 한 달간 광주에서 전남으로 주소를 옮긴 사람은 모두 3862명이었으나 올 2월, 3월에는 이보다 2배 가까이 늘어 각각 6729명과 6317명이 전남 지역으로 전출했다.

광주시내 한 동사무소 관계자는 “올해 들어 주소지를 전남 지역으로 옮기려는 사람들이 부쩍 늘었다”며 “실제 광주에 살면서 주민등록지만 고향으로 옮기는 기형적 전출이 많은 것 같다”고 말했다.

전남 지역 자치단체는 주민등록상 인구 수가 크게 증가한 것으로 나타났다.

전남 고흥군의 경우 지난 1월 현재 인구가 9만2000명이었으나 ‘주민등록 고향 옮기기 운동’을 벌인 결과 6월 말 현재 9만9600명으로 6개월 사이에 7000여명이 늘었다. 외지에 근무하는 공무원들이 관내로 주소지를 옮길 경우 인사고과에 가산점을 주는 나주시도 지난해 12월 말 10만2000명에서 6월 말 현재 10만3700명으로 증가했다.

지역 정가에는 인구 부풀리기 운동은 선거구 통폐합 등 인구감소에 따른 불이익을 우려한 자치단체와 정치권의 이해관계가 맞아 떨어진 것으로 풀이하고 있다. 또 인구 증가로 지방교부세를 늘리고 공무원의 직제 축소 등을 막으려는 이해관계도 깔려있다.

광주시 관계자는 “통계수치상 인구 부풀리기가 계속될 경우 총선에서 표심이 제대로 반영될 수 없고 주민교육과 보건 등 자치행정이 왜곡될 우려가 높아 대책 마련이 시급하다”고 말했다.

광주=정승호기자 shjung@donga.com