“안됩니다” 방일 만류한 참모들…文대통령은 “아쉽다” 되뇌어

문재인 대통령과 스가 요시히데 일본 총리. © News1

문재인 대통령이 19일 자신의 도쿄올림픽 계기 방일에 대한 청와대 참모진의 최종 의견을 받아본 뒤 “아쉽다”는 말을 여러 번 되뇌였던 것으로 전해졌다. 이날 참모진은 문 대통령 방일에 있어 반대 입장을 전했다. 방일 여부를 두고 막판까지 고심을 이어갔던 문 대통령은 참모진의 만류에 ‘불참’으로 최종 결단을 내렸다 한다.

복수의 청와대 관계자들에 따르면 청와대는 이날 오전 티타임(참모회의)을 포함해 문 대통령 방일에 대한 최종 결정을 내리기 위해 여러 차례 논의를 했다. 당일 오후 일본 정부(가토 가쓰노부 일본 관방장관)가 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사의 문 대통령을 향한 성적(性的) 비유 발언에 있어 어떤 조치를 내놓는지도 꼼꼼히 살폈다.

뒤이어 오후 2시 문 대통령 주재 수석·보좌관회의를 마친 후 3시20분쯤부터 참모진들은 마지막 관련 회의를 열었다. 유영민 비서실장과 서훈 국가안보실장, 이철희 정무수석, 박수현 국민소통수석, 박경미 대변인 등 7명이 모였다. 의견은 반대로 기울었고 유 실장, 서 실장, 박 수석이 문 대통령에게 보고를 하기 위해 나섰다.

문 대통령은 이들의 보고를 받은 후 2~3분 가량 말없이 창밖만 바라봤다고 한다. 이후 “아쉽다. 정말 아쉽다”면서 “한일정상 간 또 다른 만남이 이어지길 기대한다. 앞으로 더 (많이 일본과) 이야기를 해나가겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 문 대통령의 결정 직후, 박 수석은 오후 5시15분 언론에 문 대통령의 방일 불참 소식을 알렸다.

이날 최종 결정이 내려지기까지 한 달여 동안 청와대 참모진들 사이에서도 ‘일본에 가야한다’는 방일 찬성 입장과 ‘국민여론을 생각해 가지 않는 게 맞다’는 반대 입장이 팽팽히 맞섰던 것으로 전해졌다.

다만 소마 공사의 문 대통령에 대한 비하 발언이 전해진 뒤부터는 방일에 대한 청와대 분위기가 급격히 반대 측으로 바뀌었다는 전언이다. 청와대 핵심관계자는 이날 뉴스1과의 통화에서 “일부 가야한다는 입장도 있었지만 참모들의 반대가 심했다”고 말했다.

같은 날 청와대 고위관계자도 기자들과의 서면 문답에서 ‘소마 공사의 막말이 이번 결정에 영향을 끼쳤나’는 데에 “용납하기 어려운 발언이었다. 국민 정서를 감안해야 했고 (소마 공사 발언) 후 청와대 내부 분위기도 회의적으로 변화했다”고 말했다. 이날 오전에는 여당인 더불어민주당도 문 대통령의 방일에 대해 공개적으로 반대의사를 표했다.

비록 문 대통령의 불참이 최종 결정됐지만 한국 정부는 그동안 일본 정부와 정상회담 개최를 위한 실무협의를 꾸준히 진행해왔던 것으로 전해졌다. 현지 경호 및 의전은 물론 문 대통령 방일 시 대일 메시지 등도 준비를 마쳤었다고 한다.

양국 정부는 개막식 당일인 23일 스가 총리의 각국 정상과의 회담 일정과 관련, 문 대통령을 맨 마지막 순번으로 배치하는 데까지 협의가 됐던 것으로 전해졌다. 정상회담에서 논의될 의제에서라도 양국이 접점을 찾았더라면, 문 대통령은 악화된 여론에도 불구하고 한일관계 개선을 위해 참석 쪽으로 결단을 내렸을 것으로 보인다.

실제 문 대통령은 올해 3·1절 기념사를 통해 “과거에 발목을 잡혀있을 수는 없다”고 말하는 등 그간 한일관계 개선 의지를 적극 피력해왔다. 작년 11월에는 박지원 국가정보원장이 스가 총리를 만나 협력 메시지를 전하기도 했다.

문 대통령은 최근 영국에서 열린 G7(주요 7개국) 정상회의에서 스가 총리와 회담하지 못한 데에 “아쉽게 생각한다”고 소셜미디어(SNS)에 글을 남기기도 했다.

(서울=뉴스1)