이산가족 화상상봉장에 12억 예산?…통일부 “예산 절감도 고려”

차덕철 통일부 부대변인이 21일 오전 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 정례브리핑을 하고 있다. 2021.5.21/뉴스1 © News1

통일부가 전국 7곳에 이산가족 화상상봉장을 증설하기 위해 11억8000만원의 정부 예산을 투입하기로 결정한 것이 부적절하다라는 지적에 “예산 절감 측면도 최대한 고려한 것”이라고 밝혔다.

4일 차덕철 통일부 부대변인은 정례브리핑에서 ‘최근 남북 교류 협력 또는 접촉 상황이 더딘 상황에서 이산가족 화상상봉장 증설을 위해 예산을 집행하는 게 부적절한 것이 아니냐’는 취지의 질문에 “기존에 대북 전달을 위해 구입해 둔 장비들을 활용해 설치하는 것으로 예산 절감의 측면도 최대한 고려했다”고 답했다.

전날 정부는 제321차 남북교류협력추진협의회에서 전국에 이산가족 화상상봉장 7곳을 증설하기 위해 11억8000만원을 지원하기로 결정한 바 있다.

차 부대변인은 “정부는 가장 시급한 인도적 사안인 이산가족 문제의 조속한 해결을 위해 최선을 다하겠다는 입장”이라고 재차 밝혔다.

이어 “‘이산가족들의 급속한 고령화 추세, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등을 감안했을 때 비대면 방식의 이산가족 교류로서 화산상봉 인프라 확충이 매우 중요하다”면서 “향후 남북관계 복원 시에 언제라도 즉시 시행할 수 있도록 사전에 화상상봉장 증설을 추진하는 것은 매우 필요한 일”이라고 설명했다.

아울러 차 부대변인은 미국 국무부 또한 이번 화상상봉장 설치와 관련해 긍정적인 입장을 보였음을 밝혔다.

차 부대변인은 “지난 한미정상회담 시 두 정상은 남북 간 이산가족 상봉 촉진을 지원한다는 의지를 공유했다”면서 “미 국무부에서도 이번 화상상봉장 설치와 관련해서 남북 간 협력을 지원한다는 입장을 밝혔다”고 덧붙였다.

미국 국무부는 이날 자유아시아방송(RFA)에 ’이산가족 화상상봉장 설치 등 한국 정부의 남북교류사업‘에 대해 “미국은 남북협력을 지원한다”고 전했다.

이어 “동맹국인 한국과의 긴밀한 협력은 미국 대북 전략의 핵심이 될 것”이라면서 “미국은 북한에 가족이 있는 미주 한인들의 비극적인 헤어짐을 우려하고 있다”고 덧붙였다.

한편 지난달 21일 개최된 한미정상회담에서 문재인 대통령과 조 바이든 미국 대통령은 공동성명을 통해 “남북 이산가족 상봉 촉진을 지원한다는 의지를 공유했다”고 밝혔다.


(서울=뉴스1)