주일대사에 與중진 강창일… ‘정치인 카드’ 앞세워 관계개선 의지

日동의 얻어 이르면 내달 부임

작년 의총서 강창일 강경발언 제지하는 이해찬 문재인 대통령이 23일 신임 주일 대사로 내정한 더불어민주당 강창일 전 의원(오른쪽 사진)은 한일의원연맹 회장을 지낸 여권의 대표적인 지일파이지만 강제징용 등 한일 이슈에 대해서는 원칙론을 유지하고 있는 것으로 알려져 앞으로 어떤 해결책을 내놓을지 주목된다. 강 내정자가 지난해 7월 민주당 의원총회에서 일본의 수출 규제 조치와 관련해 아베 정권과 정부 대응을 비판하자 이해찬 당시 대표가 손으로 ‘×자’ 표시를 하며 발언을 말리고 있다(왼쪽 사진). 동아일보DB·뉴스1

문재인 대통령은 23일 신임 주일본 대사에 더불어민주당 강창일 전 의원(68)을 내정했다. 강 내정자는 4선 의원 출신으로 한일의원연맹 회장을 지낸 여권 내 대표적인 ‘일본통’이다. 청와대는 “한일관계를 풀어보겠다는 문 대통령의 의지가 반영된 인사”라며 일본을 향해 관계 개선 메시지를 보냈다.

강 내정자는 동아일보와의 통화에서 “일본 스가 요시히데(菅義偉) 내각이 출범했지만 한일관계에 변화된 상황은 없다. 하지만 양국 정부가 의지가 있다면 문제를 풀 수 있다”며 정치적 결단을 강조했다.

○ 일본통 내정해 임기 내 한일관계 개선 의지

강민석 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “강 내정자는 일본 도쿄대에서 석·박사 학위를 받고 학계에서 오랜 기간 일본에 대해 연구한 역사학자”라며 “한일의원연맹 간사장과 회장을 역임한 일본통”이라고 소개했다.

고향 제주에서 17대부터 20대까지 내리 4선을 한 강 내정자는 일본 도쿄대에서 석·박사 학위를 받았으며 20대 국회에서 한일의원연맹 회장을 지냈다. 문재인 정부의 첫 정치인 출신 주일 대사다.

강 내정자는 일본어가 유창해 통역 없이 대화가 가능하고 자민당 2인자인 니카이 도시히로(二階俊博) 간사장, 누카가 후쿠시로(額賀福志郞) 일한의원연맹 회장 등과도 친분이 깊은 것으로 알려졌다.

청와대 관계자는 “현 시점에선 정통 외교관보다는 정치인 출신이 적합하다고 판단했다”고 했다. 대법원의 강제징용 배상 판결, 일본의 수출규제 등 한일관계가 악화일로로 치달은 가운데 양국에 시한폭탄이 될 수 있는 일본 기업의 국내 자산 매각 현실화를 앞두고 정치적 관점에서 ‘통 큰 합의’가 필요하다는 얘기다. 실제로 강 내정자는 2018년 ‘문재인-아베 공동선언’을 제안하며 톱다운식 해법을 주장해왔다. 최근 일본을 찾은 박지원 국가정보원장이 일본에 ‘문재인-스가 선언’을 제안한 것도 이 연장선상이다.

역대 정부 역시 한일관계가 악화될 때마다 정치인 대사 카드로 반전을 모색한 바 있다. 김대중 정부 시절 조세형 대사, 이명박 대통령 당시 권철현 대사, 박근혜 대통령 시절 유흥수 대사 등이 대표적이다. 여권 관계자는 “문 대통령이 노영민 대통령비서실장을 통해 임기 내 한일관계를 풀어가겠다는 뜻을 전하며 대사를 맡아달라고 당부한 것으로 안다”고 말했다.

○ 강창일 “피해자들, 문희상안 수용 어려울 것”

다만 강 내정자는 도쿄 올림픽을 앞두고 일각에서 나오는 한일관계 급진전 기대에는 일단 거리를 뒀다. 그는 “‘일본 기업 국내 자산 현금화는 안 된다’ ‘한국이 강제징용 해결책을 마련해달라’는 일본 정부의 원칙은 여전하다. 그렇다고 우리가 현금화를 하지 않겠다고 할 수는 없는 일”이라고 말했다. 또 강제징용 해법으로 제시된 이른바 ‘문희상안’에 대해서도 “피해자들도 수용하기 어렵고 우리 정부도 제시할 수 있는 해결책이 아니다”라고 했다. 그러면서 “지소미아(GSOMIA·한일군사정보보호협정)와 수출규제는 동시에 풀어야 한다”며 “우리가 여러 가능성을 열어둔 만큼 저쪽(일본)에서도 가능성을 좀 열어야 한다”고 말했다.

강 내정자는 일본의 아그레망(주재국 동의)을 거친 뒤 이르면 다음 달 부임할 예정이다. 다만 강 내정자가 그동안 일본에 강경 발언을 마다하지 않았던 만큼 일본 일각에선 불편한 기류도 있는 것으로 전해졌다. 강 내정자는 일본이 수출규제 조치를 취했던 지난해 8월 한일의원연맹 소속으로 일본을 방문했다가 자민당 측과의 면담이 불발되자 “우리가 거지냐. 아주 결례를 저질렀다”고 말한 바 있다. 지난해 7월엔 의원총회에서 일본의 무역보복 조치에 대해 “아베 정권은 치졸하다”면서 “우리 정부도 원칙과 명분에만 집착하다가 시기를 놓쳤다”고 비판해 당시 이해찬 대표가 손가락으로 ‘×’자 표시를 하며 제지하기도 했다. 일본 정부 사정에 밝은 소식통은 “강 전 의원이 2011년 일본이 러시아와 갈등을 빚고 있는 북방영토를 방문해 일본 정부가 강하게 반발하기도 했다”며 “징용 문제 해결이 더 어려워지는 것 아닌가 생각이 든다”고 말했다.

강창일 주일 한국대사 내정자

△제주(68) △제주 오현고 △서울대 국사학과 △일본도쿄대 동양사학 석사 문학 박사 △배재대 일본학과 교수 △도쿄대 문학부 객원연구원 △17·18·19·20대 국회의원 △한일의원연맹 회장 한일의원연맹 명예회장

황형준 constant25@donga.com·박효목 기자 / 도쿄=박형준 특파원