어쩌다 마주친 강경화-리용호 ‘어색한 3분’

문재인 정부 첫 남북 당국자 악수… 康외교 “대화제의 호응 기대”
리 외무상 “진정성 없어” 일축

ARF 만찬前 대화 필리핀 마닐라에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석 중인 강경화 외교부 장관(왼쪽)이 6일 환영 만찬을 하기 전 대기실에서 리용호 북한 외무상과 대화를 나누고 있다. KBS TV 화면 캡처

6일 오후 10시(현지 시간) 필리핀 마닐라 ‘몰 오브 아시아’ 아레나의 아세안지역안보포럼(ARF) 환영만찬장. 만찬에 앞서 대기실에 27개 ARF 회원국과 대화 상대국을 비롯한 37명의 외교장관들이 한데 모인 가운데 강경화 외교부 장관과 리용호 북한 외무상이 손을 맞잡았다. 문재인 정부 출범 후 88일 만에 성사된 첫 남북 당국자 간 만남이었다.

남북 간의 물밑 접촉보다는 각국 외교장관들이 서로 악수를 하는 과정에서 이뤄진 ‘3분간의 조우’였다. 먼저 다가간 사람도, 먼저 손을 내민 사람도 없이 자연스레 두 장관이 마주 섰다.

강 장관은 “새 정부의 베를린 구상과 후속조치 차원에서 두 가지 대북 제안(군사, 적십자대화)에 대해 북한 측이 아직까지 아무런 호응이 없다”며 “조속한 호응을 기대한다”고 말을 꺼냈다. 리 외무상은 잠시 머뭇거리더니 “남측이 미국과 공조 아래 대북 압박을 전개하고 있는 상황에서 그런 대북 제안은 진정성이 결여돼 있다”고 답했다. 예상대로 차가운 답변. 이에 강 장관은 “두 가지 대화는 시급하고 어떤 정치적 사안을 제쳐두고라도 당장 시행해야 할 사안이니 적극 호응해주길 바란다”고 재차 촉구했다. 문재인 정부의 남북대화 제안에 대한 양측의 인식 차만 재확인한 어색한 3분이었다.

붉고 푸른 조명이 교차되는 만찬장에서 두 장관의 거리도 ‘심리적 거리’만큼 멀었다. 6번째로 입장한 강 장관은 왼쪽에서 32번째 자리에, 23번째로 입장한 리 외무상은 왼쪽에서 11번째 자리에 앉았다. “더 이상의 남북 외교장관의 조우는 없었다”고 당국자는 전했다.

기념 촬영에서도 강 장관은 주변 장관들과 웃으며 쉴 새 없이 담소를 나눈 반면 리 외무상에게 먼저 말을 거는 이는 없었다. 건배할 때도 양옆에 있던 스위스 외교장관과 캄보디아 외교장관이 다른 이들과 술잔을 기울이자, 손이 무안해진 리 외무상은 주변을 두리번거렸다. 뒤늦게야 그를 발견한 스위스 외교장관이 잔을 든 뒤에야 비로소 건배할 수 있었다.

이번 마닐라 ARF는 환영만찬 막판에 각국 외교장관들이 뒤섞여 흥겹게 가무를 즐기던 예전의 장면은 없었다. 그 대신 장관들이 앉아서 필리핀 가수들의 축하공연을 관람했다. 지난해 라오스 비엔티안 ARF 만찬 당시 아무도 춤을 권하지 않고 말도 건네지 않아 ‘왕따’ 논란에 휩싸였던 리 외무상은 올해도 조용히 행사를 지켜보고 만찬장을 떠난 것으로 전해졌다.

앞서 ARF 회의 기간 리 외무상을 만날 계획이 없다고 단언했던 렉스 틸러슨 미 국무장관이 만찬에 불참해 북-미 간 ‘깜짝 만남’은 불발됐다. 회의장 안팎에선 도널드 트럼프 미 행정부의 대북 압박 기조 탓에 틸러슨 장관이 리 외무상과의 접촉을 일부러 피한 게 아니냐는 관측이 나왔다.

마닐라=신나리 기자 journari@donga.com