[곽노현 “2억 줬다”]곽노현 “사실무근” 이틀만에 “돈 줬다”

돈전달 인정 불가피 판단… 대가성 부인으로 방향 튼듯

곽노현 서울시교육감이 이번 사건과 관련해 잇달아 ‘말 바꾸기’를 한 것으로 드러났다.

박명기 서울교대 교수의 체포 사실이 처음 알려진 26일 서울시교육청의 조신 공보담당관은 “후보 단일화 과정은 후보 캠프 간에 협의를 통한 게 아니었다. 시민사회 원로들의 중재를 통해 어렵게 단일화가 된 건데 돈이 오갔다는 건 말이 안 된다”고 주장했다. 그는 또 “주민투표가 끝나자마자 바로 이렇게 검찰 수사를 하면서 언론에 흘리는 것에 대해 우리 입장에선 뭔가 저의가 있다고밖에 생각할 수 없다”며 정치적 음모론을 제기했다.

하지만 곽 교육감은 돈을 전혀 주지 않았다는 주장을 이틀 만에 번복했다. 28일 곽 교육감은 기자회견을 자청해 “박명기 교수에게 2억 원을 줬다”는 사실을 인정했다. 곽 교육감은 “같은 미래를 꿈꾸며 교육운동의 길을 걸어온 박 교수의 상황을 모른 척할 수 없어 2억 원을 지원했다”고 말했다. 하지만 곽 교육감은 당초 오후 2∼3시로 예상됐던 기자회견 시간을 오후 4시 반까지 늦춰가며 발언 수위를 놓고 심각하게 고민했던 것으로 알려졌다.

법조계 안팎에서는 곽 교육감 측이 검찰의 수사상황을 면밀히 파악한 뒤 돈 전달 사실을 어쩔 수 없이 인정했을 것이라는 시각이 지배적이다. 박 교수가 체포 후 “후보자 사퇴 대가로 돈을 받았다”는 취지의 진술을 한 데다 검찰이 두 사람 사이에 2억 원이 오간 정황과 증거를 상당 부분 확보하고 있어 빠져나가기가 쉽지 않다는 판단을 했다는 분석이다. 이 때문에 돈 전달 사실은 인정하면서 대가성을 부인하는 방향으로 단계적 대응 전략을 세웠다는 해석도 나온다.

최창봉 기자 ceric@donga.com