딱 걸린 4억…공천헌금 받던 조재환 민주당총장 현장 체포

사과상자에 담아
민주당 조재환 사무총장의 승용차 트렁크에서 발견된 사과상자에서 나온 뭉칫돈 4억 원을 서울경찰청 수사2계 수사관들이 확인하고 있다. 조 사무총장은 승용차에 돈이 들어 있는 줄 몰랐다고 주장했다. 원대연 기자

20일 오후 9시 49분경 서울 서대문구 홍은동 그랜드힐튼서울 호텔 컨벤션센터 앞에서 시동을 걸고 출발하려던 그랜저TG 승용차를 차량 2대가 가로막았다.

차량 2대에서 내린 서울지방경찰청 수사2계 소속 경찰관 5, 6명이 승용차를 뒤지기 시작했다. 이 승용차의 트렁크에서 사과상자 2개가 발견됐다. 한 상자에 2억 원씩, 모두 4억 원이 들어 있었다. 한 상자의 무게는 22.7kg.

이 승용차의 운전자는 민주당 조재환(趙在煥·57) 사무총장이었다. 조 사무총장의 얼굴은 당혹감으로 일그러졌다.

조 사무총장은 이날 오후 8시 20분경 이 호텔에 도착해 지하 1층 양식당에서 12, 13, 14대 의원을 지낸 최낙도(崔洛道·68) 씨를 만났다. 최 씨는 5·31지방선거에서 민주당의 공천을 받아 전북 김제시장 선거에 출마하려고 준비하고 있었다.

이들은 식사를 마치고 같은 층 커피숍으로 자리를 옮겼다. 오후 9시 반경 최 씨는 조 사무총장에게 승용차 열쇠를 받아 고향 후배인 신모(51) 씨에게 줬다. 신 씨는 컨벤션센터 앞 주차장에서 자신의 승용차에 실려 있던 ‘돈 상자’를 조 사무총장의 승용차로 옮겼다.

경찰에 따르면 최 씨는 17일 조 사무총장에게 전화를 걸어 저녁 식사 약속을 했다. 이에 앞서 최 씨는 15일 신 씨에게 현금 4억 원을 마련해 줄 것을 부탁했다.

신 씨는 서울에서 지인들에게 수표와 채권으로 3억5500만 원을 빌린 뒤 자신이 운영하는 청소용역업체 직원들을 시켜 모두 1만 원권으로 바꿔 오도록 했다. 그는 고향인 김제시의 지인들에게 4500만 원을 더 빌렸다.

20일 오후 1시 반경 신 씨는 김제시 시민운동장 테니스장 근처 주차장에서 최 씨의 수행비서였던 문모(42) 씨와 함께 뭉칫돈을 사과 상자에 차곡차곡 담아 자신의 에쿠스 승용차에 실었다. 신 씨는 이날 오후 3시경 김제버스터미널 근처에서 최 씨를 만나 자신의 승용차로 상경했다.

이들이 상경할 즈음 ‘최 씨가 그랜드힐튼서울 호텔에서 조 사무총장을 만나 4억 원을 건넬 예정’이라는 매우 구체적인 내용의 첩보가 경찰에 접수됐다.

오후 7시 반 최 씨가 로비로 들어서자 몇 명의 경찰관이 그를 바짝 쫓았다.

돈을 전달한 최 씨가 먼저 커피숍을 나왔다. 오후 9시 40분경 최 씨는 자신이 타고 온 신 씨의 승용차가 아닌 다른 에쿠스 승용차를 타고 호텔을 빠져나가려 했다. 경찰은 최 씨가 탄 승용차를 검문했으나 그를 체포하지는 않았다.

수사 실무자는 “물증이 없는 상황에서 소란이 벌어지면 ‘큰일’을 그르칠 수 있어 참았다”고 말했다.

상황을 전혀 눈치 채지 못한 조 사무총장은 최 씨가 떠난 뒤 약 10분이 지나 호텔을 나서다 현행범으로 체포됐다. 그는 경찰에서 “트렁크에 선물을 싣는다고 해 열쇠를 건넸을 뿐 무엇이 들어있는지는 모른다”고 말한 것으로 알려졌다.

경찰은 조 사무총장에 대해 22일 정치자금법 위반 혐의로 구속영장을 신청할 예정이다. 또 최 씨를 출국 금지했다. 최 씨는 사건 소식을 전해들은 뒤 잠적했다.

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경찰은 “조 사무총장은 돈이 담긴 사과 상자를 건네받기 직전에 자신의 운전사를 퇴근하도록 해 은밀히 돈을 받으려는 의사가 있었다”면서 “제보자나 제보 내용을 구체적으로 밝힐 수는 없다”고 말했다.

이재명 기자 egija@donga.com