신한국－민주당『합치기 힘드네』…전당대회 앞두고 파열음

신한국당과 민주당의 통합대회(21일)를 하루앞둔 20일 민주당은 하루 종일 소란스러웠다. 통합협상 결과에 대한 지구당 위원장들의 반발이 예상외로 거셌기 때문이다. 양당은 전날 조순(趙淳)총재의 임기, 조직강화특위 구성 등에 대해 가까스로 합의를 이끌어 냈다. 총재 임기의 경우 「98년3월10일 첫 정기전당대회부터 임기가 시작되는 것으로 본다」는 조항을 부칙에 두는 선에서 타협점을 찾았다. 즉 조총재의 임기는 16대 총선 직전인 2000년 3월9일까지 보장되는 셈이다. 양당은 또 「조직책 배분에 있어 7대3의 원칙이 지켜지도록 조직강화특위를 동수로 구성한다」고 합의했다. 그러나 1백여명의 지구당 위원장들은 이날 오전부터 당사에 집결, 『이기택(李基澤)전총재를 「공동대표」로 임명하지 않으면 통합대회에 불참하겠다』고 결의했다. 『조총재는 믿을 수 없으며 「생존권」을 지켜줄 안전장치가 필요하다』는 주장이었다. 사태가 심상치 않자 강창성(姜昌成)총재권한대행 등 총재단도 긴급회의를 열고 위원장들과 함께 행동하겠다고 다짐했다. 하지만 신한국당의 반응은 냉담하다. 이규정(李圭正)민주당사무총장이 김태호(金泰鎬)신한국당사무총장과 논의를 계속했으나 『공동의장 이상은 곤란하다』는 반응이 전부였다. 신한국당 일각에서는 『공동대표는커녕 공동의장도 안된다』는 주장마저 튀어나왔다.이같은 상황을 감안할 때 합당대회가 순탄하게 치러질는지는 미지수다. 합당 전야(前夜)까지 파열음이 계속되자 양당 주변에서는 합당의 명분은 온데 간데 없고 신한국당은 대선만 치르고 보자는 식이고 민주당은 총재임기 보장이나 지분에만 몰두하는 게 아니냐는 지적이 무성하게 나왔다. 〈정용관기자〉