[사설]연일 역대 최다 확진… 메시지 혼선이 방역 해이 부른다

코로나19 신규 확진자 수가 역대 최다 수준을 기록하는 가운데, 15일 광주시 북구보건소 선별진료소. 추운 날씨에 검사를 받으려는 시민들이 줄을 길게 서서 대기하고 있다. 광주=박영철기자 skyblue@donga.com

신규 확진자가 어제 0시 기준으로 역대 최다인 5만7177명으로 집계되면서 엿새 연속 5만 명대를 기록했다. 오늘 오전 9시 반에 발표되는 0시 기준 확진자는 8만 명 안팎에 이를 것으로 보인다. 위중증 환자 수는 지난달 말 이후 200명대를 유지하다 그제부터 300명을 넘어섰다. 사망자는 어제 61명으로 전날(21명)의 3배 수준으로 급증했다. 오미크론 변이는 치명률과 중증화율이 델타 변이의 3분의 1 수준이지만 확진자 숫자가 크게 늘다보니 위중증 환자 및 사망자 규모도 증가하고 있는 것이다.

오미크론은 전파력이 델타보다 2, 3배 강하기 때문에 이달 말에는 하루 확진자가 최대 17만 명까지 늘어날 것으로 방역 당국은 전망했다. 정부는 한정된 의료 역량을 고위험군에 집중하기 위해 확진자 격리 기간 단축, 자가격리자 위치 추적 시스템 폐지, 무증상·경증 환자 모니터링 중단 등의 조치를 시행하고 있다. 이에 따라 국민의 자율방역의 중요성은 더욱 커졌다.

그런데 정부가 방역 수위 조정을 놓고 엇갈린 메시지를 내면서 국민의 방역 해이를 부추기고 있다. 이달 8일 “(오미크론이) 어느 정도 정점을 보여야 다음 그림을 그리는데 지금은 확산일로”라며 거리두기 완화에 신중했던 김부겸 국무총리가 사흘 뒤에는 “방역상황을 어느 정도 관리할 수 있다는 판단이 서면 언제라도 용기 있는 결단을 내리겠다”고 한 것도 사례 중 하나다. 이렇다보니 ‘곧 풀어질 규제를 꼭 지켜야 하느냐’며 방역조치를 따르지 않는 사례가 속출하고 있다. 부스터샷 접종 속도도 느려지고 있다.

재택치료 환자 수는 이미 24만여 명으로 관리가능 인원(약 20만 명)을 넘어섰다. 2년 넘게 이어진 코로나 사태에 국민과 의료진의 피로감도 나날이 커지고 있다. 방역의 긴장감이 떨어지면 오미크론의 확산 속도는 더욱 빨라질 것이고, 의료체계가 붕괴될 위기를 맞게 될 수도 있다. 정부가 일관된 정책 기조 아래 흔들림 없는 리더십을 보여줘야 방역 시스템이 유지되고 피해를 최소화할 수 있다.