[전문기자 칼럼/김화성]꼴찌 김응용 감독을 위한 변명

김화성 스포츠레저전문기자

허, 참! 민망하다. 쯧! 쯧! 입이 열 개라도 할 말이 없게 생겼다. 천하의 김응용(72·한화이글스)이 꼴찌감독이라니. 팬들은 ‘한국프로야구 최초의 9위 감독’이라며 비아냥거린다. ‘무능용’(무능한 김응용) ‘킬끼리’(팀을 죽이는 코끼리)라고 야유한다. ‘코끼리’는 우승을 밥 먹듯이 했을 땐 애칭이었지만, 이젠 ‘덩치만 큰 느림보’ 이미지로 변했다. 그래도 ‘치매감독’은 너무 심했다.

문제는 또 있다. 그의 제자 선동열 기아타이거즈 감독(50)도 함께 죽을 쒔다는 것이다. 8위는 사실상 꼴찌나 마찬가지. 치욕이다. ‘멍게감독’ ‘멍든 감독’(얻어터지기만 한다는 뜻)이라며 아우성이 빗발쳤다. 한순간에 ‘그 스승에 그 제자’가 동네북이 됐다.

도대체 감독의 비중은 어느 정도나 될까. 아무리 약한 팀이라도 명장만 모셔오면 우승할 수 있을까. 2002 월드컵 당시 한국팀에서 히딩크 감독의 비중은 절대적이었다. ‘히딩크에 의한, 히딩크를 위한, 히딩크의 팀’이라고 해도 지나치지 않았다. 사실상 히딩크가 한국을 4강에 올려놓았다. 그는 교주였고, 선수들은 신도였다. ‘그가 죽으라면 죽는 시늉’까지 할 정도였다.

그렇다. 당시 한국축구 수준은 한참 낮았다. 그랬기에 히딩크 역할은 더욱 빛났다. 만약 브라질에서라면 어림없었을 것이다. 한국에선 뽑을 만한 선수가 없어 한숨이지만, 브라질에선 누굴 탈락시키느냐가 고민이다. 브라질에선 ‘널려 있는 보석을 잘 꿰기만’ 하면 된다. 하지만 한국에선 우선 ‘없는 보석부터 찾아야’ 한다. 흠이 있더라도 쓸 만하게 만들어내야 한다. 히딩크는 그런 면에서 능수능란했다.

미국 메이저리그에선 감독의 능력으로 승리를 가져올 수 있는 게임을 5경기쯤으로 본다. 아무리 명감독이라도 고작 5승 정도(총 162경기)의 프리미엄밖에 없다는 얘기다. 메이저리그는 어디까지나 선수 중심으로 돌아간다. 한국프로야구는 어떨까. 한 시즌 10승쯤(총 128경기) ‘감독 덕’을 볼 수 있을까. 아직도 그 비중이 작지 않다. 그래도 요즘은 나은 편이다. 초창기엔 그 비중이 절대적이었다. 김응용 감독은 그 시절 우승을 도맡아 하다시피 했다.

이제 시대가 변했다. 한국야구 수준도 엄청 높아졌다. 중심축이 점점 선수 쪽으로 이동하고 있다. 감독이 시시콜콜 신경 쓸 일이 크게 줄었다. 감독은 누가 빠져도 빈자리가 드러나지 않는 팀을 만들어야 한다. ‘똑똑한 몇몇’에 의지했다간 큰코다친다. 결국 선수 자원이 승패를 가른다.

올 한국시리즈 우승을 다툰 삼성과 두산이 그렇다. 이른바 ‘화수분 야구’다. 밑에서 좋은 선수들이 끊임없이 올라온다. 굳이 비싼 돈 들여 사올 필요가 없다. 텃밭에서 직접 키워서 쓴다. 삼성에서 두 번이나 우승한 선 감독이 기아에선 맥을 못 춘 이유다. 기아는 겉만 번지르르하지 하체가 부실하다. 속 빈 강정이다. 김 감독의 한화엔 아예 1군에서조차 쓸 만한 선수가 거의 눈에 띄지 않는다.

한화나 기아나 2군전용구장이 가장 늦었다. 한화는 지난해, 기아는 올해야 마련했다. 그동안 2군 선수들은 고교운동장을 빌려 1, 2시간씩 연습해왔다. 두 팀 모두 그 대가를 톡톡히 치르고 있는 것이다.

결국 승부는 늘 벤치멤버에서 결정 난다. 야구는 엔트리 27명(한국시리즈 기준) 중에서 13, 14, 15, 16번째 선수가 핵심이다. 축구는 주전 13명(교체 2명)을 제외한 4, 5명이 그렇다. 농구는 두말할 것도 없이 식스맨이다.

김응용 감독이나 선동열 감독 모두 계약기간이 딱 1년 남았다. 기회는 오직 한 번뿐. 일모도원(日暮途遠). 날은 저물고, 갈 길은 멀다. 허리띠는 풀렸는데 머리엔 물동이 찰랑찰랑, 소나기는 퍼붓는데 걷어야 할 빨래 끝이 없고, 찌개는 끓어 넘치는데 젖 달라고 울어대는 쌍둥이, 설사는 쏟아지려는데 천지간에 화장실은 전무…. 어쩔거나.

감독은 모든 책임을 져야 한다. 어떤 이유도 필요 없다. 작전능력은 어느 감독이나 비슷비슷하다. 카리스마니 뭐니 그런 건 우승하면 저절로 따라온다. 덕장, 지장, 용장, 맹장 그딴 거 모두 허튼소리. 지면 졸장, 이기면 명장이다. 그게 강호의 법칙이다. 낙장불입. 이미 주사위는 던져졌다.

김화성 스포츠레저전문기자 mars@donga.com