한국, 국제 우주정거장 건설 참여 추진

미국의 주도로 건설 중인 국제우주정거장(ISS)에 한국이 우주인거주시설을 설치하는 계획이 추진되고 있다.

한국항공우주연구원(항우연) 최기혁 박사는 3일 “그동안 항우연과 미국 항공우주국(NASA) 사이에 한국의 우주정거장 건설 참여를 둘러싼 논의가 진행돼 왔다”고 밝혔다.

최 박사는 이어 “NASA가 제시해 온 7가지 항목 가운데 △1인용 우주인거주시설 △우주저울 △회의용 우주탁자를 한국이 참여할 수 있는 것으로 선정해 지난달 말 NASA측에 통보했다”고 덧붙였다.

이와 관련해 항우연은 우주인 한 명이 들어가 잠을 자거나 음악·영화 감상 등 휴식을 취할 수 있는 캡슐형 주거시설 4개를 한국이 자체 개발해 2008년쯤 우주정거장에 설치하는 방안을 적극 검토 중이다.

최 박사는 “3월에 NASA와 협약을 맺어 타당성 검토에 들어간 뒤 12월 말 양해각서(MOU)를 체결할 계획”이라며 “100억원 정도의 연구개발 예산을 확보하는 것이 관건”이라고 설명했다.

1998년 시작돼 2010년에 완공될 예정인 우주정거장 건설 계획에는 현재 미국 일본 캐나다 러시아 등 16개국이 참여하고 있다.

이충환 동아사이언스기자 cosmos@donga.com