[백 투 더 동아/8월25일]손기정 선수 가슴서 사라진 일장기…1936년 일장기 말소 사건

1936년 8월 25일자 동아일보 2면의 고개숙인 손기정 선수의 모습.

시상대에 오른 선수의 유니폼은 매끈한 흰색이었다. 선수의 얼굴은 굳어 있었다. 가슴에 어렴풋한 회색빛 먹 자국이 보였다. 선수의 국적을 알리는 국기가 있어야 할 자리였다. 1936년 8월 25일자 동아일보 2면에 실린 베를린올림픽 마라톤 금메달리스트 손기정 선수의 사진이었다. 그의 가슴에 달려 있던 일장기는 지워져 있었다.

충동적인 삭제가 아니었다. 한 차례 지웠지만 흔적이 남아 다시 지웠다. 일장기 말소의 의지가 투철했다는 뜻이다.

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동아일보 지면에 실린 손기정 선수의 시상식 사진. 일본 주간지의 사진을 복사해 게재한 것이지만 가슴의 일장기가 지워져 있다(왼쪽).

경기도 경찰부장이 1936년 8월27일 경성지방법원 검사정 앞으로 보낸 비밀정보보고 문서인 ‘소화 11년 경찰정보철’의 내용은 다음과 같다.

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‘일장기 말소 사건’을 주도한 동아일보 이길용 기자.

“이길용은 조사부원 이상범에게 ‘손기정 선수의 사진을 24일자 석간에 실으려 하는데 흉부의 일장기를 흐릿하게 해 달라’고 부탁했다. 이상범은 이를 승낙하고 원화에 착색한 뒤 사진부 과장 신낙균의 책상 위에 갖다 놓았다. 그런 후에 사회부 기자 장용서가 24일 오후 2시 반경 사진부실에 와서 사진과장 신낙균과 사진부원 서영호에게 ‘이상범이 지우기는 했으나 아직도 흔적이 남아 있다’고 해 동판에 현출된 사진 중 일장기 부분에 청산가리 농액을 사용해 말소한 뒤 인쇄부로 넘겨 다음날 석간에 게재한 것이다.”

이 기자와 이상범 화백이 주도했으며 사회부, 사진부, 편집부, 인쇄부가 함께 한 거사였다. 일제의 경찰 조서에 각 부서 기자들이 어떻게 일장기 마소사건에 협조했는지 ‘계통도’가 그려졌을 정도다.

당시 미나미 지로 조선총독은 8월 29일자로 동아일보의 무기정간 처분을 내렸다. 8명의 기자가 경기도 경찰부에 구속됐다. 사건의 직접 책임자로 지목된 이 기자와 현진건 사회부장 등 5명은 40일에 걸쳐 극심한 고문을 당해야 했다. ‘언론기관에 일절 참여 안 할 것’이라는 서약서에 강제로 서명한 뒤에야 석방됐다.

송진우 동아일보 사장과 김준연 주필, 설의식 편집국장 등 회사 주요 경영진도 축출됐다. 총독부는 주주총회에서 인촌 김성수 선생과 송진우 사장을 물러나게 했고, 인촌이 소유 주식을 신임 백관수 사장에게 양도한 11개월 뒤에야 동아일보에 대한 발행정지를 해제했다.

광복 이후 1945년 12월 1일자로 동아일보가 중간(重刊)되면서 일장기 말소사건으로 강제 퇴직자 중 이 기자 등 희망자는 모두 복직했다. 그러나 이 기자는 6·25 전쟁이 발발한 1950년 납북된 뒤 돌아오지 못했다.

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25일 손기정기념관에 세워진 동아일보 이길용 기자의 흉상.

2017년 8월 25일 서울 중구 손기정로 손기정기념관에 이길용 흉상이 손기정 선수의 동상과 나란히 놓였다. 1936년 이 기자가 손기정 선수 가슴의 일장기를 지운 사진이 동아일보에 실린 날이다. 이제 일제강점기 민족정신을 일깨운 두 영웅이 81년 만에 한 자리에 있게 됐다.

김지영기자 kimjy@donga.com