병상-인력 과부하… 의료계 “사망자 하루 30명 넘을수도”

‘의료체계 붕괴’ 가속화 우려
1주일간 확진자 평균 934명 발생… 치료 못받고 숨지는 환자 잇따라
부천 요양병원 89명도 ‘병상 대기’… 정부 “주내 치료센터 2곳 신설”
전문가 “중환자 병상해소 도움 안돼”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 3차 대유행이 걷잡을 수 없이 악화하고 있다. 수도권과 비수도권을 가리지 않고 일상 곳곳에서 집단 감염이 발생하고 있다. 수개월 전부터 전문가들이 겨울철 대유행을 경고했음에도 불구하고 방역당국이 제대로 준비하지 못했다는 비판이 쏟아지고 있다. 우려됐던 병상, 인력, 행정 등 3대 분야의 과부하를 모두 막지 못하면서 의료체계 붕괴 위기를 자초했다는 것이다.

18일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 최근 1주간(12∼18일) 코로나19 국내 발생 확진자는 하루 평균 934.4명이다. 직전 1주간(609명)과 비교하면 325.4명 늘었다. 확진자가 폭증하면 병상과 의료인력이 부족해지고 환자들이 제대로 치료도 못 받고 숨지는 사례가 나온다. 대구경북 지역의 1차 유행 당시에도 그랬는데 지금 수도권에서 반복되고 있다.

경기 부천시 소재 요양병원은 집단 감염이 발생해 18일 현재 환자 107명, 직원 31명 등 총 138명이 코호트(동일집단) 격리 중이다. 이 병원에선 11일 양성 판정을 받은 70대 남성 2명이 각각 13, 14일 사망했다. 또 12일 확진된 80대 남성 역시 전담 병상을 배정받지 못한 채 16일 끝내 숨졌다. 18일 현재 전담 병상 배정을 기다리는 요양병원 내 확진자만 89명에 달한다. 경기도는 11일 6명에 이어 18일 13명의 경증환자를 전남지역 의료기관으로 이송했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “60세 이상 고령자나 기저질환자는 초기 치료를 놓치면 대부분 중환자가 된다”며 “이런 식으로 병상 대기자가 늘어나고 고위험군에 대한 병동 입원이 늦어지면 사망자 수가 하루 30명을 넘어설 수도 있다”고 설명했다.

정부는 ‘거점 생활치료센터’ 2곳을 이번 주말까지 신설해 약 700병상을 더 확보하겠다고 밝혔다. 거점 생활치료센터는 미열이 있거나 60∼64세의 고령층, 고혈압 등 기저질환자들이 병원이나 생활치료센터 대신 입소할 수 있는 시설이다. 병상 여력을 더 늘리기 위해 새롭게 도입됐다. 하지만 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 “거점 생활치료센터는 결국 병원이 아니다. 중환자 병상 해소에는 아무런 도움도 되지 않을 것”이라고 내다봤다.

의료진 등 인력 수급에 어려움이 잇따르자 학생들까지 현장에 투입되고 있다. 18일 국군간호사관학교에서는 아직 장교 임관을 하지 않은 간호사관생도 56명이 경기 충남 소재 생활치료센터 3곳에 투입됐다. 21명의 간호사관생도가 앞으로 추가 배치될 예정이다. 2, 3월 1차 대유행 당시 생도들의 임관일을 앞당겨 장교가 긴급 투입된 적은 있지만 학생 신분으로 재난 상황에 투입된 건 이번이 처음이다.

방역행정에도 과부하가 오고 있다. 18일 박유미 서울시 시민건강국장은 서울에서 발생한 병상 대기 중 사망자와 관련해 “(환자의) 증상 악화를 인지하고도 수도권 통합 상황실에서 긴급하게 대응하지 못한 부분이 있다”며 “관련 전문 인력과 행정 인력을 확충하고 대기 환자 모니터링 강화와 병상 확충에 총력을 기울여 다시는 이런 일이 없도록 하겠다”고 말했다. 이날 서정협 서울시장 권한대행도 KBS라디오 ‘김경래의 최강시사’에 출연해 “12월부터 확진자가 폭증하다 보니 저희도 행정이나 의료시스템에 과부하가 걸린 것 같다”고 설명했다.

이런 가운데 정부는 사회적 거리 두기가 3단계로 격상될 경우를 대비해 보완책을 마련 중이다. △마트·편의점의 운영 허용(입장 인원 제한) △대형마트는 생필품 구매에 한해 운영 허용 △식당 내 취식 금지(포장·배달만 허용) △5인 이상 모임 금지 등의 방안이 검토되고 있다. 이 경우 전국 약 203만 곳, 수도권 91만 곳가량의 다중이용시설이 영업상 제한을 받거나 집합이 금지된다.

강동웅 leper@donga.com / 부천=이경진 기자 / 윤상호 군사전문기자