손흥민 “이강인 용기 있는 사과 고마워, 이제 똘똘 뭉치는 일만 남아”

대한민국 축구대표팀 손흥민이 20일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과의 경기를 하루 앞두고 열린 기자회견에서 취재진 질문에 답하고 있다. 2024.3.20. 뉴스1

한국 남자 축구 대표팀 주장 손흥민(토트넘)이 이강인(파리생제르맹·PSG)의 ‘하극상 논란’을 털고 다가오는 태국전에 집중하겠다고 밝혔다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 축구대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 월드컵 아시아지역 2차예선 B조 3차전 태국과 홈경기를 갖는다. 이어 26일 오후 9시30분 태국 방콕에서 4차전 원정 경기를 치른다.

대표팀은 경기에 앞서 20일 오후 3시30분 서울월드컵경기장에서 공식 기자회견을 열었다.

이 자리에서 손흥민은 “강인 선수와는 영국에서도 따로 만나 이런 저런 이야기를 했다”며 “(어제도) 모든 선수들 앞에서 어떤 행동을 했고 무엇을 잘못했는지 (이강인이) 진심 어린 사과를 했다”고 밝혔다. 이어 “강인 선수가 용기 있는 자세를 보여서 선수들도 이런 마음을 잘 받아주지 않았나 생각한다. 그래서 우리가 똘똘 뭉칠 계기가 생긴 것 같다”고 강조했다.

아시안컵 대표팀 불화 중심에 섰던 이강인이 19일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국하며 손인사하고 있다. 이강인은 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국 2연전에 대비한 첫 대표팀 훈련에 합류한다. 2024.3.19. 뉴스1

그는 “많은 분들이 걱정하시는 것만큼 분위기가 나쁘지 않다. 강인 선수가 영국까지 날아와서 먼저 화해, 사과하는 제스처를 보여줬는데 엄청난 용기가 필요하다고 생각한다”고 말했다.

또 “모든 사람은 실수하고 실수를 통해서 많은 것을 배운다”면서 “아직 어린선수인 만큼 더 단단해지고 대한민국 국가대표가 어떤 의미인지 정확한 의미를 알았으면 한다. 더 멋진 선수. 더 좋은 사람으로 될 수 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.

이강인과 몸 싸움 과정에서 생겼다는 손가락 부상에 대해선 “부탁이 있는데 손가락 이야기는 이제 안 해주셨으면 한다. 토트넘 감독님도 이야기하셨는데, 축구 선수다 보니 손가락이 하나 없어도 된다고 하시더라”며 “너무 걱정하실 만큼 심각한 부상은 아니다. 걱정해 주시고 신경 써주시는 건 감사하지만 많은 사람에게 혼란을 주는 건 나도 같이 미안해지고 힘들었다”고 털어놨다.

대한민국 축구대표팀 손흥민이 20일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 태국과의 경기를 하루 앞두고 열린 기자회견에서 취재진 질문에 답하고 있다. 2024.3.20. 뉴스1

그러면서 “축구라는 스포츠는 팀 스포츠다. 나로 인해 (팀에 대해) 안 좋은 기사가 나가는 건 불편하다. 정말 괜찮고 이정도 아픔은 모든 축구 선수가 갖고 있다. 이제 손가락 이야기는 그만했으면 좋겠다”고 당부했다.

손흥민은 “우린 중요한 경기를 앞두고 있으며 해야 할 것들이 많다”며 “내일 똘똘 뭉쳐서 잘 준비하겠다”고 각오를 다졌다. 그는 “축구에서 당연히 이기는 경기는 없다. 상대가 동남아 팀이라고 무조건 이기는 건 아니다”라며 “능력치 차이는 있지만, 어떤 팀이 경기에 임하는 자세가 더 좋은지, 얼마나 진지하게 임하는지가 중요하다”고 강조했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com