세 차례 음주운전과 기회, 강정호 복귀 찬반양론

키움 히어로즈의 2022시즌 시작은 온통 강정호(35) 이슈로 가득하다.

새 시즌 준비를 점검하고, 유망주들을 테스트하며 희망에 부풀 시간이지만 연일 강정호 논란이 이어지고 있다.

키움은 지난 18일 한국야구위원회(KBO)에 강정호에 대한 임의해지 복귀 승인을 요청했다고 밝혔다. 이에 앞서 강정호와 2022시즌 선수 계약을 맺었단 사실도 알렸다.

강정호는 2년 전에도 KBO리그 복귀를 추진하다 거센 반대에 부딪혀 뜻을 접은 바 있다.

한때 KBO리그를 대표하는 선수였고, 미국 메이저리그에도 안착했던 강정호에 대한 비난이 쏟아지고 있는 건 그의 ‘화려한’ 음주운전 이력 때문이다.

강정호는 2016년 술을 마친 채 운전대를 잡았다 사고를 냈고, 운전자 바꿔치기까지 시도했다. 조사과정에서는 2009년과 2011년에도 음주운전으로 벌금형을 선고받았던 사실이 들통났다.

결국 법원으로부터 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았고, 비자 발급을 받지 못해 미국으로 돌아가지 못했다.

2017시즌을 통째로 날린 강정호는 2018시즌 막판 복귀했지만 부진 끝에 2019년 8월 피츠버그 파이리츠에서 방출됐다. 이후 새 팀을 찾지 못했고 2020년 KBO리그 복귀를 준비하다 무산된 바 있다.

강정호에 대한 기대가 컸던 만큼 팬들은 더 많이 실망했다. 음주운전에 대한 사회적 경각심이 높아진 만큼 강정호가 저지른 행동에 대한 충격도 컸다.

한국야구위원회(KBO)는 2년 전 강정호가 임의탈퇴 복귀 신청서를 제출하자 상벌위원회를 열어 1년간 유기실격 및 봉사활동 300시간 제재를 내렸다.

2018년 개정된 야구규약에 따르면 ‘음주운전 3회 이상 발생시 3년 이상 유기 실격 처분’을 내려야 하지만, 강정호의 음주운전 시점은 규약 개정 이전으로 소급적용되지 않았다.

이런 흐름 속에서 강정호는 2년 전 KBO리그 복귀 뜻을 이룰 수 없었다. 2년이 지난 지금도 강정호에 대한 비난은 수그러들지 않고 있다.

시간이 지났다고 해도 강정호가 세 차례 음주운전이 적발됐던 사실은 변치 않기 때문이다.

이 때문에 강정호를 KBO리그에 복귀시키기로한 키움을 향한 비판도 끊임없이 이어지고 있다.

한쪽에선 강정호를 향한 비난이 과하다는 목소리도 있다.

과오에 대해 처벌을 받고, 징계를 소화한 만큼 복귀를 막으면 안된다는 주장이다. 앞서 음주운전으로 인한 징계를 받은 뒤 그라운드로 돌아온 선수들을 예로 들기도 한다.

명예 회복을 위한 기회를 줘야 한다는 의견도 있다.

고형욱 키움 단장 역시 “40년 넘게 야구인으로 살아온 선배 야구인으로서 강정호에게 야구선수로서 마무리할 마지막 기회를 주고 싶어 영입을 주진하게 됐다”고 말하기도 했다.

그러나 한 차례도 아닌 세 차례 음주운전에 적발된 선수에게 ‘마무리’를 이유로 면죄부를 주는 게 정당하냐는 비난의 목소리가 더 큰 분위기다.

[서울=뉴시스]