‘메이저 퀸’ 유소연

서희경과 US여자오픈 연장 끝 우승… 한국인 5번째

필드에 새로운 신데렐라가 탄생했다. 세계 최고 권위의 메이저 골프 대회인 US여자오픈 트로피에 입을 맞추는 유소연(21·한화)의 얼굴은 파란 하늘만큼이나 밝았다.

유소연은 12일 미국 콜로라도 주 콜로라도스프링스 브로드무어골프장 동코스(파71·7047야드)에서 끝난 이 대회에서 최종 합계 3언더파 281타로 국내무대에서 치열한 라이벌 관계였던 서희경(25·하이트)과 연장 승부에 돌입했다. 유소연은 3개 홀 연장전에서 2언더파를 쳐 1오버파를 기록한 서희경을 3타 차로 제치고 감격적인 승리를 확정지었다.

악천후로 대회가 파행으로 진행되면서 유소연은 나흘간의 일정을 치르고도 경기를 마칠 수 없었다. 서희경은 전날 먼저 단독 선두로 마쳐 유소연을 비롯한 남은 30명의 결과를 지켜봐야 했다. 서희경에게 1타 뒤진 2위였던 유소연은 이날 남은 3개 홀의 4라운드 잔여경기에 나서 마지막 18번홀(파4)에서 극적인 버디를 낚았다.

지난해 국내투어 상금 랭킹 4위 자격으로 이번 대회에 초청된 유소연은 1998년 맨발 투혼과 연장 사투 끝에 정상에 오른 박세리를 시작으로 한국 선수로는 김주연(2005년), 박인비(2008년), 지은희(2009년)에 이어 이 대회의 다섯 번째 챔피언이 됐다. 유소연은 “전지훈련을 한다는 기분으로 편하게 왔다. 10위 안에만 들면 최고라고 생각했는데 이런 순간이 올 줄 꿈에도 몰랐다”며 울먹였다. 우승 상금은 58만5000달러(약 6억2000만 원)에 미국여자프로골프(LPGA)투어 5년 출전권까지 확보해 골프 인생의 큰 전환점을 맞게 됐다.

콜로라도스프링스=김종석 기자 kjs0123@donga.com