농어촌 마을에 ‘작은영화관’이 뜬다

99석 규모 장흥군 정남진시네마, 개관 2년만에 12만여명 다녀가
전남도에서만 올해들어 5곳 개관… 적자 예상 깨고 모두 흑자 행진

지난해 2월 개관한 고흥 작은영화관. 전남도는 농어촌 주민들에게 문화 향유의 기회를 제공하기 위해 작은영화관 건립 사업을 벌이고 있다. 전남도 제공

“가까운 곳에서 언제든지 영화를 볼 수 있고 관람료도 저렴해서 좋아요.”

20일 오후 전남 장흥군 장흥읍 국민체육센터 4층에 자리한 정남진시네마. 매표소와 매점이 나란히 자리한 입구에 관람객들이 옹기종기 모여 상영시간을 기다리고 있다.

이영숙 씨(45·여)는 “계모임에서 점심식사를 한 뒤 ‘택시운전사’를 보러 왔다”며 “예전에는 순천이나 목포로 나가 영화를 보곤 했는데 동네에 영화관이 생겨 편리하게 이용하고 있다”고 말했다.

농어촌에 작은영화관이 뜨고 있다. 극장에 가기 어려운 주민들에게 문화 향유의 기회를 제공하고 소통 공간 역할을 하면서 동네 사랑방으로 자리매김하고 있다.

○ 28년 만에 개관한 정남진시네마

장흥에는 장흥극장이 1987년 폐업한 이후 영화관이 없었다. 주민들은 영화 한 편을 관람하기 위해 타 지역으로 원정을 떠나야 하는 불편을 감수해야만 했다. 2015년 10월 개관한 정남진시네마는 전남도의 ‘작은영화관 1호점’이다. 작은영화관은 영화관이 없는 시군 지역에 소규모 영화관을 설립해 주민에게 최신 영화를 관람하게 하는 전남도의 문화 역점 사업이다.

정남진시네마는 2개관 99석 규모다. 464m²로 크기는 작지만 2015년 1만3437명, 2016년 7만3915명, 올 7월 현재 4만796명 등 개관 이후 지금까지 12만8000여 명이 다녀갔다. 4만 명에 불과한 장흥 인구 3배 이상이 방문한 셈이다.

지난해 2월 개관한 고흥 작은영화관(2호점)과 올해 7월 문을 연 진도아리랑시네마(3호점)도 인기 만점이다. 1관 88석, 2관 53석 등 2개관 141석 규모의 고흥 작은영화관은 지금까지 100여 편의 영화를 상영했다. 이 기간 관람객도 9만6000여 명에 달한다. 진도아리랑시네마(1관 59석·2관 39석)도 개관 한 달여 만에 1만3000명이 다녀가 지역을 대표하는 문화 공간으로 자리 잡았다.

작은영화관은 대형 스크린과 고급 음향시설, 넓은 좌석 등 대도시 유명 영화관에 뒤지지 않는 시설을 갖추고 있다. 관람료는 일반 영화 5000원, 3차원(3D) 영화는 8000원으로 대도시 영화관의 60% 수준이다.

○ 올 들어 5곳 개관

초기 적자 운영을 걱정했지만 모두 흑자다. 정남진시네마는 ‘작은영화관 사회적협동조합’이, 진도아리랑시네마는 진도문화원이 각각 위탁 운영 중이고 고흥 작은영화관은 군이 직영한다.

정남진시네마는 관람료 수입과 매점 운영 등으로 지난해 5000만 원, 올해 7월 말까지 2300만 원의 수익을 냈다. 고흥 작은영화관은 지난해 9000만 원에 이어 올해는 8개월 만에 1억4000만 원의 흑자를 기록했다. 진도아리랑시네마도 개관 한 달 만에 5500만 원의 수입을 올렸다. 수익은 배급사가 50%를 가져가고 나머지는 운영비 등으로 쓴다. 전석 정남진시네마 관장은 “지난해 수익금으로 장학금 700만 원을 냈다”면서 “주민들의 건전한 여가생활에 기여하고 있다는 생각에 보람도 크다”고 말했다.

작은영화관이 호평을 받으면서 새로 개관을 요청하는 자치단체가 늘고 있다. 26일 완도군이 ‘빙그레시네마’를 개관하고 12월까지 보성군 곡성군 화순군에 추가로 문을 열 계획이다. 내년에 강진군이 신규 사업 대상지로 선정됨에 따라 22개 시군 가운데 15개 시군이 영화관을 갖게 될 것으로 보인다.

유영관 전남도 문화산업디자인과장은 “청년이 돌아오려면 양질의 일자리와 함께 문화·의료시설 등을 확충해야 한다”면서 “작은영화관이 어르신에게는 추억을, 젊은이에게는 낭만을 즐기는 공간으로 변신하고 있다”고 말했다.

정승호 기자 shjung@donga.com