곡성 ‘세계장미축제’ 열흘간 23만명 관람

전남 곡성(谷城)이 영화 ‘곡성(哭聲)’ 개봉 이후 처음 개최한 축제가 군수와 주민들의 현명한 대응 덕분에 성공을 거뒀다.

곡성군은 20∼29일 10일간 진행된 6회 곡성세계장미축제장을 찾은 총 관람객이 23만3231명이라고 30일 밝혔다. 이는 지난해 5회 곡성세계장미축제 관람객 22만5419명보다 7812명(3.4%) 증가한 것이다.

올해 곡성세계장미축제는 지난해보다 여건이 좋지 않았지만 약진하는 성과를 냈다. 지난해 장미축제는 부처님오신날 연휴가 낀 황금연휴에 개최됐고 날씨도 26도 정도로 선선해 관람 환경이 쾌적했다. 올해 장미축제는 추가 공휴일이 없는 데다 때 이른 더위와 비가 오는 날씨를 보여 관람 여건이 나빴다. 박광천 곡성군 홍보팀장은 “올해 축제 기간 평일 관람객은 1만3000여 명으로 지난해보다 5000여 명 증가했다”며 “축제 시작 전 1주일 동안의 사전 방문객도 1만 명이 늘어 인기를 실감케 했다”고 말했다.

곡성군은 6회 세계장미축제 성공 개최의 일등공신은 위기로 기회로 삼고, 부정을 긍정으로 바꾼 유근기 군수와 주민들의 역발상 대처라고 분석한다. ‘울음소리’라는 뜻을 지닌 영화 ‘곡성(哭聲)’은 전체의 30% 분량이 골짜기가 깊은 마을 곡성(谷城)에서 촬영됐다.

유 군수는 지난달 영화 ‘곡성’에 대한 우려가 커지자 ‘곡성(哭聲)과 다른 곡성(谷城) 이야기’라는 제목으로 신문에 기고를 했다. 유 군수는 “영화 ‘곡성’이 지역 이미지에 나쁜 영향을 줄 수 있다는 우려를 뒤집어 남는 장사(지역 홍보 등)를 하자”고 제안했다.

곡성은 주민이 3만 명에 불과하지만 청정자연이 장점이다. 곡성 전체 면적 547km² 중 73%가 산이며 섬진강과 대황강(보성강)이 흐른다. 곡성은 1999년부터 관광객을 끌어들여 군민들 살림살이에 도움을 주자는 취지로 기차마을 사업을 시작했다. 전라선 폐선 구간 17.9km에 증기기관차와 레일바이크를 달리게 했다. 또 2011년에는 기차마을에 장미 3만7000그루를 심은 장미공원을 만들어 축제를 열고 있다.

곡성의 대표적인 축제는 세계장미축제(봄)와 심청축제(가을)다. 6회 곡성세계장미축제는 영화 ‘곡성’이 개봉된 뒤 처음으로 치른 행사다. 주민들과 공무원들도 축제 성공을 위해 힘을 보탰다. 바쁜 농번기에 밀려드는 관광객들로 인해 불편을 겪었지만 행사 진행, 주차 안내, 청소 등 손님맞이에 분주한 손길로 구슬땀을 흘렸다. 곡성세계장미축제가 성공하자 지역경제 활성화에도 적잖은 효과를 끼쳤다. 곡성읍 한 식당업주는 “그동안 폐업을 고민했는데 많은 손님들이 몰려와 살맛이 난다”고 말했다.

이형주 기자 peneye09@donga.com