대전원자력硏 방사능 누출…연구소측 한달 동안 ‘쉬쉬’

대전원자력연구소에서 4월 말부터 5월초까지 7일 동안 방사능 누출 사고가 발생했으나, 연구소측이 이를 확인하고도 과학기술부 등 관련 부처에 즉시 보고하거나 공개하지 않은 것으로 드러났다고 민주노동당이 7일 밝혔다.

민노당 관계자에 따르면 “연구용 원자로를 운전하는 과정에서 중수 일부가 누출돼 굴뚝을 통해 기화(氣化)됐다”며 “연구소측이 이를 알고 즉시 회수에 나섰으나, 일부는 회수하지 못한 것으로 확인됐다”고 말했다.

중수 내에 있는 삼중수소라는 방사능 물질은 인체에 매우 위험한 영향을 미치는데도 불구하고 연구소측은 과학기술부에 즉시 보고하지 않았다가 자체적인 시료 채취 조사를 마친 후인 5월 말에야 보고했다는 것.

연구소 측은 빗물 등을 통한 자체 시료 채취를 통해 방사능 물질의 누출량 및 위험 정도 등을 조사한 결과, 누출된 방사능이 피폭 수준은 아니고 인체에 영향을 주는 허용 기준치에는 못 미치는 것으로 나타났으나 평균치보다는 88배나 높은 수치였다고 민노당 측은 밝혔다.

이 관계자는 “연구소에 확인한 결과 ‘소량 누출이어서 상부 보고에 관한 명확한 규정이 없어 즉각 보고하지 않았다’는 답변을 들었다”며 “핵 방사능 관련 안전관리 시스템에 심각한 구멍이 생겼다는 증거”라고 말했다.

윤종구기자 jkmas@donga.com