이인영 “北 코로나 상황 있을 것이라 판단…예의주시”

이인영 통일부 장관이 31일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 발언하고 있다. 2020.8.31 © News1

이인영 통일부 장관이 북한에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 상황이 있을 것이라 판단하고 예의주시하고 있다고 31일 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 정진석 미래통합당 의원이 ‘북한 내 코로나19 확진자 상황’를 묻는 질문에 이같이 답했다.

이 장관은 “국정원과의 정보 소통 결과 속에서 대답하는 게 아니라는 전제로 답을 드리면, 북쪽에 코로나 상황이 있을 것이라는 판단 속에서 예의주시하고 있다”고 말했다.

북한 보건성은 현재까지 코로나19 확진자가 0명이라는 입장을 세계보건기구(WHO)에 밝히고 있다. 그러나 일본 매체 등은 탈북자단체 ‘북한인민해방전선’의 북한 간부용 코로나19 현황 보고서 등을 인용해 격리자가 약 4만8528명, 사망자 267명이라고 보도했다.

이 장관은 “북한이 국제사회에 공개적으로 (코로나19 확진자 수를) 얘기한 것은 없으며 진단 과정에서 음성으로 대부분 나왔다는 정도(로 보고하고 있다), (확진자 여부가) 어떻게 다른지에 대해서 확인해 말씀드릴 수 있는 만큼 말씀을 드리겠다”고 덧붙였다.

이 장관은 ‘통일부 장관으로서 북한이 자체적으로 확진자가 없다는 발표를 믿냐’는 질문에는 “발표된 것은 발표된 대로 받아들인다”고 답했다.

이날 정 의원이 ‘통일부가 국가정보원과 코로나19와 관련 긴밀하고 소통하고 있는지’를 묻는 질문에 이 장관은 “끊임없이 공유하고 소통하고 있다”고 말했다.

정 의원과의 질의응답 과정에 이 장관은 북측의 코로나19 확진자 여부에 대한 자신의 판단을 언급하길 피했다. 대답을 피한 이유에 대해 이 장관은 “(정 의원이)국정원과의 소통 여부를 (우선)확인했고 제가 소통하고 있다고 답을 했기 때문에, 그다음 질문인 코로나19 여부에 대답할 시 앞에 기관하고 연관이 될 수 있다”고 설명했다.

(서울=뉴스1)