[4·27 재보선]靑 “국민 뜻 겸허히”… MB, 패색 짙자 말없이 떠나

“그나마 김해을 이겨 다행” 레임덕 조기 가시화 가능성개각때 任실장 거취 주목… 박근혜와 화합카드 낼수도

경기 성남 분당을 국회의원과 강원도지사 보궐선거에서 한나라당의 패배가 확정되자 27일 밤 청와대엔 깊은 정적이 감돌았다.

이명박 대통령은 이날 수석비서관들과 함께 개표 상황을 지켜보다 패색이 짙어지자 별 말 없이 먼저 관저로 올라갔다고 한다. 청와대는 “국민의 뜻을 겸허하게 받아들인다”고 했지만 충격이 큰 듯했다. 한 관계자는 “그나마 기대를 걸지 않았던 김해을 국회의원 선거에서 김태호 후보가 승리해 다행”이라며 “이번 선거의 키워드는 인물과 미래, 젊음이다”라고 말했다.

이번 선거 결과는 이 대통령의 남은 임기 국정운영 전반에 상당한 후폭풍을 예고하고 있다. 당장 내년 총선과 대선을 앞두고 한나라당 의원들의 동요가 심해지면서 청와대의 정국 장악력이 약화될 것이란 분석이 나온다. 레임덕(권력누수현상) 조짐이 조기에 가시화할 수도 있다는 것이다. 재·보선 이후 권력의 중심이 당으로 급속히 이동하면서 특정 대선주자 밑으로 줄서기가 본격화할 것이라는 관측도 나온다.

그렇다고 해서 이 대통령이 국정운영 기조나 스타일을 갑자기 확 바꿀 것 같지는 않지만 몇 가지 관심 포인트는 있다.

우선 이 대통령이 ‘미래 권력’인 박근혜 전 한나라당 대표와 좀 더 화합하는 모습을 보이면서 내년 총선과 대선에 대비해 나갈 것이라는 전망이 나온다. 5월 중순 두 사람의 회동이 예정돼 있어 여권 화합의 고비가 될 가능성이 높다. 향후 정국 흐름에 따라선 이 대통령이 ‘초당적 국정운영’을 선언할 것이란 관측도 있다.

또 이 대통령은 적절한 시기에 ‘개각 카드’를 꺼낼 것으로 보인다.

여권의 한 핵심 인사는 “재·보선 직후인 5월 초가 될지 중순 이후가 될지는 지켜봐야 하지만 5월엔 여권 진용을 새로 짜는 인사가 있을 것으로 본다”며 친정체제 구축 필요성을 제기했다.

청와대와 내각 개편의 핵심은 임태희 대통령실장의 거취와 연동돼 있다. 당 일각에선 임 실장이 강재섭 전 한나라당 대표를 분당을 후보로 밀었다고 주장하며 임 실장 및 정무수석실 책임론을 제기하려는 기류가 있기 때문이다. 5월 귀국하는 류우익 주중 대사가 대통령실장을 맡을 것이란 관측도 맞물려 나온다. 그러나 임 실장 측은 분당을 공천과 무관하다는 태도이고 청와대 안팎에선 “올 하반기까지는 임 실장 체제가 유지될 가능성이 높다”는 전망이 더 많다.

개각 대상 1순위는 3년 2개월째 장수하고 있는 정종환 국토해양부 장관과 이만의 환경부 장관, 구제역 사태의 주무 장관인 유정복 농림수산식품부 장관 등이다. 윤증현 기획재정부 장관 교체 가능성도 나오고 있다.

정용관 기자 yongari@donga.com